黄昏时分的夕阳在浩荡的淮水镀了一层🐑⚵🕴金色，望眼都是粼粼金波。🞰🗶☢
林缚对孙敬堂、宁则臣说道：“此间就🐑⚵🕴先交给你们了……”他与梁文展从简易栈道下到河滩，登船往南岸的山🜰🅰阳而去。
山阳县西南，白💬塘河蜿延流淌，在夕阳下流淌着粼粼金波。
白塘河虽不宽深，却沟通清江浦与洪泽浦，是北官河接淮河的重要水道。
商旅往来，🈜⚰舟楫密布，这白塘河东西两端的渡口，便形成淮🈶🂱💨安境内少有的繁荣镇埠：清江津与白塘埔。
马🝉家的盐官府⛾便在白塘埔的西首，是洪泽水进白塘河🙇的首户，连着马氏宗祠及退思园，占地有两百多亩。
庄墙高达两丈，皆青石大砖砌筑🈰🂁，粉白墙覆黑瓦，连绵如龙脊，气势不凡，展示着作为淮安首富盐商马家的富贵与权势。🅶
然而此时，盐⛾官府📝🛲给官兵包围得严严密密，镇🙷子里的其他人家已经勒令关门闭户，无召不得出入门庭。
石街上都是巡⛾视💬的兵卒，镇子的进出口以及河🙷汊港子上的渡口也都各给一队骑兵封锁。
白塘埔倒非只有马氏一家盐商居住，许多未南下或进城避难的人家，都观望西头的形势，心里都揣测：流匪前年在洪泽浦气势最盛时，曾数度派兵强攻🛉🚦盐官府，都未能攻下，这些官兵能成？
若马家依仗来纵横江湖、鱼肉乡里的私兵还在，没有在渡淮后随马氏家主🐏⚟马服在飞霞矶给流民军歼灭，要硬攻下盐官府，还真是要付出颇为惨重的伤亡。
更关键的是，没有借口强攻盐官府。
这时候，这些都不再是什么障碍。
山阳县丞刘涛整了整乌纱冠，让两名🖬🕭兵卒拿高盾在前面护着，接近盐官府漆得朱红的大门，高声喊道：“马服在泗阳擅违军令，致使渡淮军给流匪所趁，万余兵卒，尸骸无存，其罪一也。另有人指证马服通匪，其罪二也。虽马服死于乱军之中，然通匪之罪不得不查，不查就对不起战死泗阳的近万将卒，不查就不足以坚定诸人守淮之决心，请山阳县主体谅我等办事之人，不要刀兵相见，大家脸上都无光彩。”
“刘涛🕱小儿，你平时也受我马家不少好处，你婆娘头上的金花翠钗也是老娘所给，此时却来做这带路贼，你的良心给狗吃了。你不怕生儿子没屁/眼，连累后人？”大门里传来吼骂。
刘涛老脸微红，势已至此，骑虎难下，说道：“我♫乃朝廷命官，岂容你肆意诽谤？此罪三也。山阳县主若再不开门，就不要怪本官不客气了！”示意左右，拿梯子、扛木梁准备爬墙、撞门……
这时候大门倏然打开，马服之妻元🇺🝫🎇氏穿着宫装堵在大门口，手里拿着一把剪刀，抵着自己的嗓子眼上，喝道：“刘涛小儿，你要闯进来，便踏着我的尸首过去，看谁能保你🛕🜏一命！”
刘涛面色苍白，一时也不知道怎么办好。
元氏乃楚王之女，受封山阳县主，乃皇族贵女，论品阶，远在刘涛这个八品县丞之上，刘涛还真不敢将元氏逼死在大门之前。
即🝉使有罪要缉拿她，也是礼📣🜭🅘部下属宗人府所辖管。
袖手不管这事，刘涛远大不了挂靴而去，不在山阳做这县丞🈶🂱💨，但要真将元氏逼死在大门前，刘涛就要担心颈🛲☯🂾上的脑袋搬走了，说不定还会给夷了九族。
刘涛示意左右缓一缓，莫要逼太急。
南🝉门这边缓下来，后门却是一阵喧哗，就听见庄子有人奔走相告：“官兵从北门攻进来了！官兵从北门攻进来了！”
刘涛骇然失色，想喝骂谁不听他的号🖬🕭令擅自攻进去。转念间又想，制置使要灭马家，又怎么老实让他来带队，必然有其他安排。他刘涛不敢逼死山阳县主，山阳县衙里其他急于🔙🁁🂹上位、敢搏富贵的亡命之徒又岂会找不到一两人来？
看着山阳县主错谔之余，刘涛赶紧命眼疾手快的人上前将她手里的剪刀夺下来，吩咐带过来的四名健壮婆子，说道：“照顾好山阳县主，眼睛睁仔细一些。要是山阳县主少一根毫毛，可不单你们的性命不保，小心会牵累到你们的家人？”暗道👦🗇：你要🜄怪便怪没有及时逃去维扬、江宁避祸，马家这么一块肥肉，谁会轻易放过？便是马服没有通匪，马家又能干净到什么地方去？便是走私盐一项，就将能马家打得永世不能翻身。