人们常🏎说的稀土，其实是17种金属元素的统称，分别是镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕🍦、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。根据物理和化学性质的不同，稀土又分为轻稀土和重稀土，轻稀土😆⚳包括上述从镧至铕共7种元素，重稀土则是余下的10种元素。
稀土元素在地壳中📟🜈⛳的含量并不低，但只有富集在一起的稀土元素才能够形成具有开采价值的矿藏。目前发现的稀土矿主要分为独居石矿、氟碳铈矿、磷钇矿和离子🎐🐌⚂吸附型稀土矿。
独🗱🟘居石矿和氟碳铈📟🜈⛳矿的分布较为广泛，如著🌎名的美国加州芒廷帕斯稀土矿就是一座氟碳铈矿，这两种矿所产的稀土主要为镧、铈等轻稀土。
磷钇矿和离子吸附型稀土矿以重稀土为主，其☚中后者包含的重稀土元素最为齐全，而这种稀土矿目前又仅在我国南方发现过，在其他国家不曾有过类似的发现。
由于包括不同稀土元素的矿藏分布状况不同，因此各种稀土元素的探明储量差异甚大，进而影响到了各自的价格。在各种稀土元素中，轻稀土系的镧、铈价格最为低廉，一度被称为“白菜价”，镨、钕等元素🌜⛣价格略高一些，但也算不上昂贵。相比之下，重稀土的价格就😑🀩⛄大不一样，镝、铽等元素的氧化物价格比镧、铈氧化物要高出上百倍，比镨、🚞🔝🁨钕氧化物也要高出几十倍。
弄清楚了稀土的区分以及价格上的差异，就不难理解为什么各家研究稀土永磁材料的🜎🁃🃋机构都把注意力放在轻稀土上。究其原因，不外乎希望降低永磁材料的价格，使之能够得到更广泛的应用。
钕铁硼的主要材料是轻🏍稀土钕，每吨氧化钕的价格不过是三四万美元，这使得钕铁🝐硼的价格能够控制在每吨三万美元以下。如果把主要稀土材料换成价格贵上十倍的镝和铽。那么新型永磁材料的价格难免要提高十倍以上，对于使用永磁材料🙊的产业来说，就是不可承受之重了。
在孙玉智透露出新型永磁材料是镝铁硼和铽铁硼的⛔混合烧结物之后，平野贞夫最先想到的，就是成本🕨问题。
即使新型永磁材料📟🜈⛳的磁性高于钕铁硼，如果它的价格是钕铁硼的10倍以上。那么它的市场价值就要大🌴🃏🖳打折扣了。
没等平野贞夫把这个问题想明白，孙玉智接下来的⛔一句话，彻底摧毁了他的犹豫：“经过我们的实验验证，镝铽铁合金的居里🈙⚛💃温度能够达到700摄氏度，远高于钕铁硼的35♁🅟🇸0摄氏度。”
所谓居里温度，简单说就是磁体失去磁性的温度。钕铁硼的一个致命弱点，就是它的居里温度只有350摄氏度左右，即使掺入其他元🛰素加以改进，最高也不过🈰🂂能够提高到460摄氏度左右。由于居里温度过低。在一些高温场合里，钕铁硼就没有了用武之地。
正因为知道钕铁硼的这一弱点，所以当孙玉智说出新型永磁材料的居里温度能够达到700摄氏度的时候，平野贞夫的眼睛一下子就瞪大了，他马上就意识到，这种新型材料的出现，将对钕铁硼构成致命的威胁。
不行，我们必须拿到镝铽铁🆉合金的专利授权。否则我们将会从永磁材料市场上被挤出来。钕铁硼将成为一种🔔过时的低端材料，即使不被淘汰。其利润空间也将被挤压到极其可怜的程度。
平野贞夫一旦明白过这个道理，马上便扔下了☚此前的傲慢，向秦海说道：“秦董事长，请允许我祝贺你们发现了这种新型永磁材料，我相信，它必定🍖会成为与钕铁硼地位相当的一种新材料。春山会社非常有兴趣与贵公司就这种新型材料进行合作。不知你🈣⛲们希望的合作条件是什么。”
秦海淡淡地说道：“平野先生，你刚🈯🁶才🍴🌗说🕙得不对，镝铽铁合金的出现，不仅仅是与钕铁硼地位相当，而是有可能会全面替代钕铁硼。这一点我想你应当能够看到。”
“这……恐怕秦董事长过于乐观了吧？”平野贞夫硬着头皮说道，秦海说的，恰恰与他的想🝐🏭法相同，但他却不能公开地表示认同。只要贬低镝铽铁合金的价值，他才能够为春山会社争取到最好的合作条件☵，这一点他是非常明白的。
中川元久也想到了这个问题，他不甘寂🍴🌗寞地插话道：“秦🜻😎董事长，你应当知道，钕铁硼是成熟的产品，而镝铽铁合金目前还不够成熟……”
这话一出口，平野📟🜈⛳贞夫几乎有一种想掐死这🌎个☚猪队友的愿望了。成熟与不成熟只是相对的事情，不成熟的技术最终也会变得成熟。中川元久这话，乍听起来是在贬低镝铽铁合金的价值，实际上却是把话柄递到了对手的手上。
秦海当然不会错过这个机会，他哈哈一笑，说道：“中川先生说得好啊，镝铽铁合金的确是刚刚问世，还非常不成熟。不过，即便是这样不成熟的产品，它也表现出了超越钕铁硼的竞争力，这不正说明这种产品具有极大的市场潜力吗？我们非常愿意与春山🟇会社共同完善这种新型材料，使其达到更高的水平。如果春山会社在这个时候不愿意参与共同开发，日后等这项技术成熟了，合作的条件恐怕就会比现在更高了。”
“呃，秦董事长，话不能这样说……镝铽铁合金的价格比钕铁硼要高得多，这是不可否认的缺陷，我们认为🔔，这个🅮缺陷会严重妨碍镝铽铁合金的市场推广的。”平野贞🄭夫说道。
孙玉智道：“平🞚🔪🃜野先生，你说的这个问题，我们也已经意识到了。我们现在正在努力改进这种产品，尝试通过添加其他元素来降低镝和铽的含量，这样就能够有效地降低它的价格了。我已经向秦董事长😆⚳说过了，如果能够得到春山公司的支持，我们的🌀研究进程将会大大地加快。”
“孙君的美意，我非常感谢。”平野贞夫向孙玉智微微鞠了一躬，然后转向秦海说道：“秦董事长，正如孙君所说，我们春山公司的参与，对于贵公司完善镝铽🈰🂂铁合金材料是有帮助的，所以我们希望贵公司能够提出一个更有诚意的合作条件，以便我们双方能够尽快地达成合作意向。🛁”
“嗯……好吧🎩。”秦海装出半🟀推半就的样子，说道：“孙教授的确跟我说起过，希望能够和春山公司，尤其是🂈平野先生和中川先生进行合作。我们的考虑是，希望能够用镝铽铁合金的专利，与春山公司交换钕铁硼的专利，双方在专利范围内对产品进行的改进，技术由双方共享，平野先生以为如何？”
钕铁硼是日本人发明的，在发明之初，日本公司就申请了全系列产品的专利，其中春山公司所拥有的专利最为关键🅮。受到专利的保护，其他国家的企业如⛤果要生产钕铁硼产品，就😀必须向春山公司交纳专利费，哪怕这些企业进行了技术革新，开发出新的产品，只要其主要成分是钕铁硼，就涉及到专利问题，想绕都绕不过去。
说来可悲，其实中国学者对钕铁硼的研究并不比日本学者更晚，只是因为专利意识不够，加上不注重🕨技术的商品化，这才使钕铁硼这样一种重要的专利被日本人独家占有。在钕♁🅟🇸铁硼专利失效之前，中国作为一个钕铁硼生产大国，每年都要把大量的利润白白地交到日本人的手中。