约克和乔娜是一对幸福又快乐的年轻夫妇，至少在今年夏天之前是这样的。
约克是这座小村庄土生土长的农夫，乔娜则来自不远处的另外一座小村庄。
夫妻两个的小家庭算不上富裕，但约克决心要把日子过好。
他向金顶之城的畜牧振兴协会申请贷款，购买了五只小羊羔，精心饲养。
贷款的金额虽大，但只要山羊长成，就可以生产羊奶和羊毛，这部分的收入足以抵消贷款。
贷款还清之后，五只山羊就都是他的了。
这样的日子过了两年，小山羊终于长大，能够下崽产奶了，还清贷款的日子就在眼前。
乔娜也怀孕了。这是他们的第一个孩子，夫妻俩都期待着这个孩子的到来。
然而天有不测风云，今年夏天，金顶之城流行山羊瘟疫，传染了周边的好几个城镇，连他们这个小村庄都被波及了。
约克的五只山羊都病死了。刚刚生下的小羊羔没有母羊照顾，也死了。
乔娜是个谨慎的人，早在约克贷款购买羊羔的时候就预料到了风险，于是在金顶之城的保险协会为五只山羊购买了财产险。
现在山羊都死了，她向保险协会请求赔偿。
协会派了个调查员过来，检查了山羊的尸体，确定它们死于今年夏天流行的山羊瘟疫后，又检查了羊圈、水槽、约克日常放羊的地点。
调查员最后认定，约克并没有尽到对山羊的注意义务。
他的羊圈久不打扫，水槽十分肮脏，牧羊的地点又靠近道路，人来人往，容易带来细菌和疾病。
生活在这样的环境下，山羊生病不是意外，而是必然。
约克故意让山羊处在如此危险的环境下，没有对自己的财产尽到最低限度的保护义务。因此，保险协会不能对他进行赔付。
调查员怎么来的就怎么走了，没有赔给约克一个铜币。但畜牧振兴协会的贷款却要一文不差地还上。
甚至因为山羊死亡，畜牧振兴协会判断他没有偿还能力，要求他立即偿还所有贷款。
约克卖了祖母留下的镀银餐具，卖了母亲的耳环，卖了乔娜从娘家带来的毛毯，又花光了自己所有的积蓄，这才勉勉强强把贷款还上。
还完了贷款，还有帝国的税收，还有两个人日常的生活花销。
乔娜的父母本来就不支持女儿嫁到别的村庄，约克硬着脖子，自己的日子过的再苦，也不肯向他们低头求饶。
而他自己这边的亲人和朋友，则也受到了山羊瘟疫的波及，自己的日子都不好过，更别提接济他了。
家里的存粮越吃越少，田里的小麦还没有成熟。两个人的生活陷入了漫长的饥饿中。
在这种情况下，乔娜生产了，生下了一个死婴。