此时的张鲁可谓是兵强马壮，道为何？原来是手下多了一员当世猛将。讲起此事，还要从曹操征西凉讲起。
话说，曹操在西凉大破马超、韩遂等部，又穷追不舍，深入大漠。
马超在渭南战败后，逃到了边塞羌胡之地。曹操一心想铲除这个眼中钉肉中刺，一路紧追不舍一直追剿到安定，大破马超，逼的他几欲无路可遁。幸好马超极得羌、胡拥戴，在西部边境极得人心，这才没被曹操杀绝。
后来，苏伯在河间造反，曹操不得不率军东还。由于撤离的仓促，没来得及作周密布，只留下夏侯渊在西凉。
所谓鞭长莫及，夏侯渊在西凉之地，战线及广，马超便集结胡人各族攻击陇上诸郡。不想，马超振臂一呼，各郡均纷纷响应，最后便只剩冀城一郡固守。
冀城的顽抗，彻底激怒了马超。马超集结了部兵力，誓要攻下冀城。而张鲁眼见马超在陇上得势，正可以为自己阻挡曹操大军，于是便派手下大将杨昂协助马超。
马超得张鲁支持，兵力达到万余人，直把冀城围了个水泄不通，冀城危在旦及。
冀城太守韦康也是个人物，他本是道修中人，资质甚佳，得荀彧器重，多加指点，加之天赋异禀，此子甚得道家思想，颇有建树。其父为凉州刺史，后受召担任太仆，韦康便子代父职任凉州刺史，以无为而治，在凉州深得百姓爱戴。
韦康帐下有一将名叫杨阜，因差阳错得了张良奇书，会了些奇门佐术。因韦康之故认识了荀彧，惊为天人，一心想拜入其门下。不过，荀彧对杨阜并没什么好感，与韦康相比，杨阜功利心太重。
闲言少叙，却说马超引三军疾攻冀城，但西凉军善于平原做战，却不善于攻城掠地，又加之冀城城墙坚固，竟一连攻打数月也没有攻下来。但这般围困，却也把小小的冀城打地残破不堪，百姓更是苦不堪言。
韦康虽有爱国情操，但也深得荀彧心思，因此，对冀城百姓之苦深感同情。而杨阜对此却不以为然，此时正是建功立业之时，岂可因小义而坏了大义？
为了坚守冀城，杨阜率领冀城官员及同宗子弟中能打仗的千余人，又让从弟杨岳在城上修筑偃月营，与马超苦战，直打的天昏地暗。只是，冀城兵力不足难以为继，城中日渐难熬。
韦康、杨阜派人去夏侯渊处求兵，但夏侯渊自家人知自家事，他对西凉诸雄多有对策，偏生对马超无可奈何，便以未收到曹操命令为由拒不出兵。于是韦康、杨阜派人去邺城求救。
冀城守卫战从阳春三月直打到秋风涩涩，眼看着城中粮草难以为继，百姓食不果腹，衣不蔽体，仍未等到曹操的救兵。韦康心中五味杂陈，便决意投降马超。
不想，杨阜得了消息，便从前线急退下来，跪在韦康身前满脸垂泪：
“我率父兄子弟以节义相鼓励，死守不降！古之田单死守，尚不能如此！而今将军岂可放弃眼前功名，为自己蒙上不忠不义的罪名？将军，杨阜愿以死相守，万勿请降！”
韦康见杨阜满脸忠义，不由长叹口气，推开窗户。放眼望去，但见冀城四处浓烟滚滚，城中百姓骨瘦如柴，寒风阵阵袭来，直冻的瑟瑟发抖。
韦康收回目光道：
“功名于我如浮云，何况，为了这一朝功名，便可置满城百姓于水火吗？”
杨阜还要再劝，韦康大手一摆阻住杨阜道：
“够了！我意已决，不要再说了！”
在韦康执意请降下，守了八个多月的冀城大开城门请降。但城外的马超早已怒气填胸，直恨不得杀尽冀城。马超进城的第一件事就是把韦康抓起来，不由分说，先将韦康族四十余口尽斩于市，这才平了胸中怒气。
直至此时，夏侯渊才接到曹操命令，支援冀城。原来曹操得知消息，大怒之下将马腾族尽斩于市，消息传至冀城，马超哭倒于地，几次昏厥，誓为族血恨。而与此同时，夏侯渊万般无奈下，只得引兵救援冀城，在得知冀城失守后，本欲撤退，不想马超为报族大仇出城攻打，夏侯渊败退，而马超在西凉再次站稳了脚根。
但韦康之死，无疑在马超身边埋下了一颗定时炸弹。韦康在冀城深得民心，如今，被马超一刀送入鬼门关，岂能不恨他？
杨阜更是恨马超入骨，自己跟在韦康身边，就是希望能有一日得韦康帮助，能得荀文若指点，谁知竟因马超坏了大计。偏生出身西凉的马超，最敬重汉子，在马超眼里杨阜就是一个铁骨铮铮的壮士，所以马超对杨阜极为欣赏，非但没杀杨阜，反而让他当了参军。