京城的九月正是“秋老虎”最猛的时候，所幸有阴凉的秋风，午后的院子就算不上炎热。兄妹二人这日窝在小院里看书，本该是一片闲适静好，却被喜儿慌乱的脚步和喘气声打破。
兄妹二人避居在国公府偏僻的木槿院，很少过问前院的事，看下人们这副慌慌张张的样子是一年比一年少了，且这种表现多半是他们的母亲跟父亲闹上了。这种事他们两个小娃娃哪里管得着，无外乎是装装样子去前院跪着。所以顾彦清以为今天又要去跪了，想让人去把膝垫拿来。
可他还没来得及开口，喜儿就像个死了娘的孩子一样一屁股坐在廊下嚎哭起来，又急又难过，汗水和泪水混在一起，场面相当不好看。兄妹二人面面相觑，有不好的预感。
难道……父亲和母亲动手，有一方重伤或者死掉了？兄妹俩很不厚道地想。
这也不能怪他们冷情，实在是从出生至今，父母的意义就像冠名，对他们兄妹少得可怜的照顾，也多数出于他们是顾家子弟的原因。
“你若是不能好好说话，便到外头哭去。闹得人不痛快。”顾长烟皱眉不满。
闻言喜儿爬过去抱着顾长烟，也顾不上什么礼数不礼数了，一边哭一边结结巴巴地说“小……小姐……我苦命的小姐……他们怎么能那么对您……”
顾彦清骇然，大喝，“喜儿你在说什么，妹妹怎么了？”
顾长烟也知道出了要紧的事，而且还跟自己有关。于是使了个眼色，翠儿和婆子们都去外面守着。她拉喜儿回到小书房，顾彦清紧随其后并关上门。“喜儿你给本少爷说清楚，若是有一句瞒漏，我就让人把你发卖了。”他着急，但喜儿这副样子，怕是需要缓缓。
喜儿喝了口水，呛了一阵，好不容易镇静下来，紧紧抓着顾长烟的手，几乎要勒伤那幼儿稚嫩的手指。顾长烟知道她情绪不稳，也不挣脱。喜儿抽泣地把来龙去脉一一道出，而兄二人脸色都极为难看，顾长烟甚至是苍白。
原来今天晌午，顾政下朝回府后就命人去请陈梦铃，夫妻二人关在正房里，也不知道谈了什么，只听到可怕的动静，似乎里面的东西全砸了。但是没有人出来，而陈梦铃的声音则越来越清晰，最后以她摔门怒走而结束。
陈梦铃的陪嫁段嬷嬷是喜儿的娘，在陈家十分得脸，陪嫁过来后就一直管着陈梦铃屋内大小事务，陈梦铃从正房回到自己院子后就怒砸了一堆名贵器物，段嬷嬷也总算从主子嘴里得知这件荒诞的事。于是忙让人把喜儿叫来，将事情跟她说，让她转告顾彦清和顾长烟，显然这件事必须要他们母子三人同心才能挺过去。
“夫人说大小姐不想嫁给四皇子，老爷应下了，但是又不想失了这桩联姻，便请人去托祝贤妃跟皇上迂回此事。夫人说皇上已经答应了，待小姐及笄了便成亲。小姐……您说这可怎么办？老爷为什么要这么对您？大小姐是他的女儿，您就不是他的女儿吗？您……才十岁啊……他怎么能……”喜儿泣不成声。
喜儿这段话蕴含的信息量太大了，顾彦清还没缓过神细想，但顾长烟已经冷静下来细细分析。
皇上有九个儿子，太子同四皇子都为皇后所出，皇后久病缠身不得皇上重爱，反倒让生了七皇子和九皇子的祝贤妃钻了空子当上了四妃之首。祝贤妃多年来深得皇上宠爱，娘家显赫，这后宫明面上是皇后为主，可人人都知道那个要风得风的人不是她。
顾政为了顾长惜求到了祝贤妃跟前，那么可以理解为他选择了站队。而偏偏死活不舍弃这桩婚，估计是还把它当做一条退路。可祝贤妃愿意梁国公府这般墙头草的行为？肯定没那么简单。还有一个令她感到不可思议的地方，皇上为什么会答应，毕竟这桩婚事是先太后定的，又几乎人尽皆知，皇上不怕宗室的议论，御史的笔吗？
突然，顾彦清飞奔出去，顾长烟知道他定是要去前院找顾政，于是顾不上这么多也跟着追出去。这个节骨眼上什么都没明朗，哥哥直接找父亲肯定没好结果，保不齐还要被一顿责罚。这个世界上她最亲的亲人，她怎么舍得他受罚。
“请父亲收回成命，妹妹她年纪尚幼。”
顾彦清闯进浣花厅，不管里头有谁，扑通就跪下来。唐姨娘和顾彦雅、顾长瑜都在，三人被吓了一跳。顾政正用茶点，见小儿子不顾礼数地闯进来，才平息没多久的怒火又蹭蹭上攒。陈梦铃先前对他说的话，又回响起来。
茶杯用力搁在桌上，发出呯的一声。顾长烟跑进来，看到屋子里这么多人，还有跪在地上的哥哥，知道事情已经走到了不可挽回的阶段。眼下怎么去计较那件事都没有意义，让哥哥别吃棍子才是当务之急的。于是她毫不犹豫就跟着跪下来。
“哥哥心急鲁莽了，请父亲不要责罚。”
唐姨娘一直十分有眼色，微微欠身便领着顾彦雅出去，顾长瑜虽然很想继续呆着看热闹，但自然不敢的，所以也跟着唐姨娘母子出去。
看着跪在地上的两个孩子，顾政心情十分复杂。一方面他知道这件事他和长女做得不对，另一方面这些年跟两个孩子一直不亲近很是愧疚。但事情做都做了，也不可能再改变。既然决定牺牲幼女，那么他就不能继续抱着这样的心情。不断对自己说，他做的一切都是为了顾家，为了国公府。
“你们大姐姐跟四皇子八字不合适，也是不得已才改的。父亲也十分无奈。”顾政摆出委屈姿态。
两个孩子虽然年纪不大，但天生聪慧，哪里不知道这是搪塞之词。顾长烟不知道哥哥是什么心情，她知道自己喉咙一直在往上涌苦水。藏在衣袖下的拳头紧紧握着。正欲开口，外头传来胡嬷嬷急促的声音。“老爷，夫人递了牌子要进宫见皇后娘娘。这会儿已经在更衣。”