张季礼到南书房时，却见得房门外两个小内侍守着，噤若寒蝉的模样，见得他靠近，冲着他面有难色地摇了摇头。
他神色微微一敛，放轻脚步走到门边，低声问道，“何人在里面？”这楼从远都出宫去了，难道，陛下还留了冯集贤独谈？
“是贵妃娘娘，还有，在她宫中那位娇客。”那小内侍压低嗓音道，“是陛下方才派人去请的。”
张季礼神色一动，不动声色抬眼望向那扇紧阖的门扉。
南书房内，兽香轻袅，乾和帝和谢贵妃一左一右，隔着一张炕桌，坐于窗边矮榻之上。
两人跟前，跪着一人，神色略有些局促不安，正是叶辛夷。
“叶氏！没有想到，朕倒是小瞧了你，你好大的胆子！”乾和帝用力一拍炕桌面。
“陛下明鉴！”叶辛夷显然被吓到了，一哆嗦，将身子伏得更低了。“臣妇知道，昨日臣妇的婢女在镇国侯府说错了话，是臣妇管教无方，还请陛下责罚。可臣妇不是故意的，臣妇哪里知道……”
叶辛夷细声细气地说着话，转眼，语调里已带了泣音，这胆子要说大……也就芝麻绿豆那么丁点儿大吧？
乾和帝皱了皱眉，与谢贵妃对望一眼。
这叶氏，在他们跟前自来如此，莫非……当真是他们冤枉了她？
昨日的事，只是巧合？
乾和帝咳咳了两声，“朕问你，贵妃将你请进宫来作伴，莫不是委屈了你？你居然在外胡言乱语，说朕做事狠辣，为了将沈钺推出去平息汉王怒火，所以，特意以你为质，拿捏于他？”
这哪里是胡言乱语，分明就是事实啊！叶辛夷心里腹诽，面上却是一脸的懵然，“陛下，臣妇从进宫后便再未出去过，平素除了身边几个伺候的宫女和丫头，也只见过昭宁公主两次，陛下这话，臣妇实在觉得冤枉，哦哦说啊臣妇从未这般想过，就算……臣妇能对谁说去？”
“你没有出去，你那丫头不是出去了一次吗？”乾和帝眉心紧皱。
“陛下，我那丫头是随着昭宁公主一道去的镇国侯府，中途有没有离开过公主的视线，又与什么人说过话，说过些什么，一问便知。”
“嗬！”乾和帝低笑一声，“刚以为你胆子不大，居然又能言善道了？”
“臣妇不敢，可事关清白，总得争上一争。臣妇的亲事都是陛下一手促成的，总不能因着臣妇一时愚钝，累及我家大人声明，累及陛下圣誉。”叶辛夷微抬起头，已是眼角微红。
“陛下！无需传召昭宁，叶氏方才所言，臣妾便可作证。叶氏这些时日确实未与旁人有所接触，昨日，昭宁是带了她那丫头去镇国侯府，可那个丫头是个拙舌笨口的，就是不会说话，才闹来了这么一番误会，期间，倒是未与旁人说过只字片语。”
不管是为了自己，还是为了昭宁，谢贵妃都忙不迭帮着叶辛夷澄清。
“这么说……还皆是那丫头的错了？”乾和帝挑起一道眉，斜睇着地上的叶辛夷。
叶辛夷心口一颤，微白了脸，“陛下，那就是个笨丫头，她什么都不知道，都是臣妇疏于管教才会酿出祸端，陛下要怪，就怪臣妇吧，还请莫要为难了她。”说着，便是重重一个响头磕在了地上。
乾和帝笑一声，“你倒是还算一个有担当的主子。”这话到底是夸赞还是嘲讽，或是别有深意，叶辛夷不敢妄自揣测，只是神色忐忑匆匆抬头瞄了一眼，便又吓得将目光一缩，埋下头去，再不敢抬起。
这样的局促不安，上不得台面，若不是他走了眼，那便是眼前这个女子惯会于做戏，且已是到了炉火纯青的地步。可是她的年岁在那儿摆着，豆蔻芳华的小姑娘，又是小门小户出身，长于市井，当真能有这么深的心机？
乾和帝眼里的疑虑缓缓沉淀下来，叹了一声，抬了抬手，“罢了，你先且起来吧！”