萨穆维尔指挥着由“因斯布鲁克”号和“布雷根茨”号装甲巡洋舰和两艘轻巡洋舰所组成的海上袭击舰队从查戈斯群岛出发，进入到锡兰以东海域。
“左舵35，航速20！”
萨穆维尔在下达完命令后，脸色有些潮红。
就在刚才，“特兰托”号截停了一艘油轮，但那是一艘荷兰商船。在要求全体全员发誓不许泄露他们的行踪后，萨穆维尔下令对那艘非交战国商船进行放行。不过，那艘船上的荷兰藉船长却主动告诉德国人，在他们身后跟着两艘英国货船——他们是一起从科伦坡港出来的，但这艘荷兰油轮的航速要比英国货轮快三节左右。
也就是说那两个“猎物”现在就距他们只有不到三十海里的地方。
听到消息的萨穆维尔当然会兴奋，实际上每个人都打起了精神，象要开始进行一场战斗前那样。实际上完全没有必要，这肯定是一场没有什么危险的行动。
现在的情形和一只猫在捕捉老鼠前的情况几乎一样。
在命令下达的十几秒钟后，“因斯布鲁克”号的舰艏开始向西北方向偏转，巨大的舰身也能感觉到有一阵颤动，那是蒸汽透平开始突然提速的表现。而在他们前方，5200吨的“博岑”号轻巡洋舰则比这艘装甲舰更为迅捷，从外观上来看那艘轻巡洋舰也显得更为漂亮它修长的的舰身看上去十分优美，甲板上面的建筑也显得要比装甲舰上简洁得多，四座双联装的150毫米主炮塔虽然在火力上比不过一些老式的装甲舰，但却显得更为均衡。
“因斯布鲁克”号和“布雷根茨”号也很快就完成了转向，两艘排水量14000吨的装甲巡洋舰完成加速要比前面的“特兰托”号和“博岑”号慢得多，与前面两艘轻巡洋舰之间的距离又拉开了一些，大约相隔在25海里左右。在战舰的前甲板上，平常套在炮筒口上的防水防尘盖已经被取下，5门210毫米口径前主炮炮口也略微向上扬起，雄赳赳地直指前方。当那两座硕大厚实的炮塔做着战前调整时的左右转动，则会给人带来一种战斗来临前热血沸腾的感觉。
加速后的战舰劈开水面，舰艏两侧激荡起的浪花一下比平常时高出了数倍。
“金丝鹊”号和“黑信天翁”号两艘7046吨的英藉远洋货轮一前一后航行在前往马六甲的航线上，这两艘同型的商船都是属于英国东印度商船公司的货船，这家英国轮船公司所属的许多商船都是以鸟类来命名的。
正是黄昏时分，海面上波浪翻滚，能见度开始下降。
“金丝鹊”号的大副威克站在舰桥上，在手里拿着望远镜全神贯注地搜索着前方的海面。夕阳从身后照射过来，在船艏的前方投射出一道长长的黑影。在晚霞的映照下，海面上呈现出一种暗红的斑斓色彩。
突然，在东方黯淡的天际下，他看到两艘战舰正在朝着他们的方向高速驶来，在舰艏激起一道道白色的浪花。
“快把船长喊来。”他对站在身边的航海长说道，然后按响了指挥台前的警报开关。
轮船上顿时警铃大作，船员们在听到警报后，开始纷纷跑向自己的岗位。而船长贝恩和几名高级船员则纷纷来到了舰桥上。
“那应该是一艘我们的‘小城’级巡洋舰吧。”船长贝恩放下手中的望远镜，用行家的语气对大家说道。
听他这么一说，大家紧张的心情顿时又放了下来。
从正面来看，德奥帝国的“莱比锡”级轻巡洋舰与皇家海军的“兰开斯特”级防护巡洋舰相差无几，都是只有两座烟筒，但从侧面看过去，就会有明显的不同，德奥的战舰有明显高大的前桅楼。
“有可能是两艘德国船，看它的样子明显有些不怀好意。”这时一直在观察前面情况的二副马丁突然开口说道，“我的天哪，他们的后面又出现了两个大家伙！”
听他这么一说，船长贝恩和大副威克又赶紧举起了手中的望远镜，向东面的海面上望去，其他人则在焦急地看着他们——舰桥里只有这么三副望远镜。
在这段时间，双方的距离又接近了许多，德奥舰队后面的“因斯布鲁克”号和“布雷根茨”号也出现在他们的视线里。货船的舰桥要比军舰低得多，很明显，对方早就发现了他们，而且就是直冲着他们过来的。
“那应该是艘德国船。”贝恩船长突然改了口，随着距离的接近，他很快就发现来者与“兰开斯特”号在外形上的差距，艏楼型结构的“小城”级巡洋舰的上层建筑和司令塔要比对方要低矮得多，很明显来者是与前桅成为一体塔式桅楼。
在这个年代，只有德国的战舰才会采用这种高大的塔式桅楼，而对方的桅杆上却悬挂着一面法国海军旗。
“嘿，船长，你搞错了吧，我看到它的桅杆上挂着的是法旗！”此时，刚刚从大副手里抢到了一架望远镜的轮机长戈登反驳道。