“那伙土匪为首的叫雷天，早些年混迹津口漕帮，后来杀了漕帮的一个主事，抢钱跑了，为了躲避官府，领着一伙人上山占上为王，”说话的是李家的一个管事，缓缓道，“这些年，雷天带着这伙土匪打劫过路客商，求财，还杀人，不知干了多少伤天害理的事。官府倒是想剿匪，可雷天太狡猾了，就连官府也屡屡铩羽而归，反而助长了他们的威风。”
李聿青嗤笑一声，说：“我看是官府也不想尽心去剿吧，说不定，还收了那伙儿土匪的好处。”
管事苦笑，说：“这就不知道了，也不知三少爷怎么就被那群煞星盯上了。”
是夜，李家的书房内。
李明安手写的那封信翌日就被土匪送到了李家在济宁的分店，事关李明安，店里的掌柜也不敢妄自拿主意，只好飞快地传讯回了北平。李老爷子坐在主位，下头是李鸣争，李聿青，屋内灯火通明。
李鸣争屈指摩挲着拇指的戒指，没有说话。
李老爷子说：“他们要二十万大洋？”
管事应道：“是，这伙土匪向来贪心的很，被他们劫住的客商大都得脱一层皮才下得了山。”
李老爷子一巴掌用力拍在桌上，冷笑道：“还真是敢开口。”
管事垂下眼睛，也不敢再出声了。
李老爷子沉沉地盯着桌上的笔架，说：“兰陵的县长是谁？附近有守备军吗？”
李聿青混迹军部已久，记性又好，想了想，道：“县长还不清楚，守备军应该是郑怀义的部队。”
他若有所思地看了李老爷子一眼，说：“郑怀义曾经是薛明泉的副将，请他帮这个忙不是难事，不过——要是交手，老三和五姨娘可还在他们手上。”
李老爷子淡淡道：“李家的钱不是那么好拿的。”
“吩咐下去，把钱筹备好，”他对管事说，“务必保证三少爷的安全。”
管事忙道：“是，老爷。”
李老爷子突然看了眼一直没有说话的李鸣争，道：“老大？”
李鸣争抬起头，神情很平静，说：“的确不能便宜了他们。”
“否则各个地方的流寇马匪都会盯上李家。”
李聿青道：“你这说的不是废话？”
李鸣争没看李聿青，他坐也坐得板正笔挺，不紧不慢道：“你们听说过赵培昇么？”
李聿青目光落在李鸣争身上，神色渐渐认真起来，说：“赵培昇是赵家人？”
“是，论资排辈，老三还要管他叫一声舅舅，”李鸣争道，“你是军部的人，应该知道他。”
李聿青心想，他岂止是知道，赵培昇这个人名气颇响，他的名声和他出身赵家无关，此人以寒门之身从军，他的功勋都是自己一枪一炮打出来的，就是李聿青在北平也听说他的悍勇之名。北平城里几位大帅都想将他纳入麾下，可赵培昇这人桀骜不驯，只推说自己顾念旧主许程青，不愿意来北平。
李鸣争说：“与其让郑怀义去剿匪，不如请赵培昇。”