沪城赵家来的人，前来传信的，道是赵家老爷子不行了，三太太身子骨也抱恙，二老想念外孙，想着能不能接李明安去一趟沪城。
赵氏看着信上的黑色字迹，身子晃了晃，李明安眼疾手快地扶住了她。
赵家早些年在京城也是数一数二的望族，后来京中时易事殊，清廷倒了，民国又来，赵家也在更替中日趋没落。赵氏就是这时嫁进李家做姨娘的。她是庶出，又是个女孩儿，在府中不算得宠，好在她母亲三太太生了一子之后对她也颇为疼爱，前十余年过得也算顺遂无虑。
后来赵家举家迁去了沪城，骨肉分离，赵氏就再也没有回过家了。
没想到，会收到赵老爷子不行，她母亲身子抱恙的信，乍看之下，赵氏只觉眼前都黑了，紧紧抓着李明安，说：“明安……快，陪娘去见你爹。”
赵家来的人是赵老爷子身边的老人了，赵氏也认得，他道：“小姐别急，临行前太太特地备了些年礼一并着老奴带了过来，明日老奴再携着年礼正式登门拜访。”
赵氏缓了缓，只好应下。
翌日，赵家的人果真登了门。赵家老爷子往上数三代，是出过厉害人物的，可到了赵老爷子这一代就不行了，他生的子嗣也大都平庸，即便迁去了沪城，却也没有抓住东风将赵家起死回生。这些年，只听说赵老爷子最小的儿子去从军了，倒是混得不错，可他和赵老爷子不和，已经十余年没有回过家了。
李明安留学的事情因着赵家的事搁置了。
李老爷子决定让李明安先去一趟沪城，赵氏也请求同行，李老爷子那日心情不错，李明安近来也乖顺，便挥手应了。
一辆马车坐人，两辆马车载物，一行人带着李家的回礼，就这么踏上了去沪城的路。
李明安离开北平城那日，是个灰蒙蒙的天气，北平已是深秋了，刮着北风，很有几分凉意。院中的树已经稀疏了，兰玉穿过小径回院中时想，李明安和赵氏该出城了。
李明安临行前来见过李老爷子，彼时兰玉正坐在罗汉床上，替李老爷子收拾他看过的账本。
父子二人说着话，李老爷子简单了叮嘱过几句，李明安都一一应下，起身时，到底是忍不住，看了兰玉一眼。二人目光对了个正着，只轻轻一碰，李明安就收回了视线，和李老爷子道：“爹，我先走了。”
李老爷子说：“去吧。”
李明安点点头，转身走出了屋子。李老爷子对兰玉道：“老三这些日子懂事了许多。”
兰玉笑了笑，说：“三少爷聪慧，您亲自教导，哪有不懂事的道理。”
李老爷子被兰玉哄得熨帖，他烟瘾犯了，吩咐兰玉：“去将我的烟枪拿来。”
兰玉乖驯地应了声，李老爷子大烟瘾愈重了，卧在罗汉床上吞云吐雾时总喜欢让兰玉陪着，满屋子都是大烟味儿。兰玉闻得久了，也有几分恍神，下床时，腿都有些发软。他熟练地替李老爷子填了大烟，点着了，看着他迫切地就着自己的手深深地抽了口，眉梢眼角的皱纹都似舒展开来，透着病态的惬意。
兰玉莫名地有些不寒而栗。
李老爷子眯起眼睛，看着跪坐在面前的秀美青年，他袖口挽起起了，露出两截白皙玲珑的手腕，浑身上下都泛着股子江南的清润温雅，偏又藏着几分内秀勾人。李老爷子朝他吐出一口白烟，声音喑哑，说：“抽上一口？”
兰玉被熏得头昏眼花，鼻尖仿佛都教那甜腻的奇香黏住了，闻言又飞快地清醒过来，心头跳了跳，笑道：“这种好东西，哪儿是我能碰的？”
李老爷子本就是随口一句话，他勾了勾兰玉的下巴，兰玉也不躲，抬起眼睛瞧着李老爷子，李老爷子笑道：“你这是不知道它的好，抽上一口——”他深深地吸了一口气，道，“浑身的劲儿都好像回来了。”
兰玉笑笑不敢应和。
他走出屋子时，脚下似踩在了云端，陪李老爷子抽大烟久了，脑中都仿佛飘了一回一般。他揉了揉自己的眉心，心里生出几分警惕。兰玉在扬州时就见过许多大烟鬼，抽得人不人，鬼不鬼的，临了卖妻鬻子，横死街头，他对这玩意儿敬谢不敏。