祖逖认为石勒第一步将会渡河去占据历城。
随即他以铁如意指点沙盘，对诸将解释说：
“我与羯贼，隔河相望，攻者必渡河，而渡河实非易事。则羯奴必不敢于乐陵涉渡，为有邵嗣祖固守厌次；恐亦不敢于汲郡、魏郡间渡，直下我兖州。
“倘若我军孱弱，羯贼必取近道，或河南或河北，大举而向洛阳。然我此前与羯奴悍战于河内，则王师强弱，羯奴自知，料彼不敢如此轻我——如若不然，是自取死路也！同理，我亦不便仓促于荥阳涉渡，取道汲、魏而直取襄国……
“唯此历城，乃曹嶷所有——苏子高去岁才败曹嶷，逼阵广固，惜乎未能一举殄灭之——今闻曹嶷已降于赵，则羯贼由此渡河，即能于河南站稳脚步。
“卿等来看，历城南有泰山，北有济水，东西狭长，一如甬道。据此则西可应援曹嶷，制约苏子高，东可谋我兖东诸郡。倘若为羯贼突破而西，凭济水、大泽而阻洛阳之援，则兖东四郡，旦夕可下。彼既入兖，复自高平南向，可以威胁豫州……”
从沙盘上指点地势地貌，非常直观，于是诸将俱都注目于历城方向——那个小木块是漆成了红色的——默然沉吟。隔了一小会儿，魏该开口道：“大将军此言，如开我等眼前之翳。倘若任由羯贼突破，循济水而西，兖东四郡丢失事小，我乃须与贼对战于兖西、司东。彼处一望平原，道路辐辏，势难遏堵，倘若贼军一部迫近洛阳，天子、公卿必惧，则我军恐怕只有退而护守了……”
祖逖点点头：“我此前修缮洛阳，城高堞密，但留五千军守，岂容易破？即有万一，可请天子移驾金墉，即十万众来，少说可拒之两月——最多一月有余，大司马必自关中来救，又有何碍？倘若我军趁机断绝袭洛贼军后路，必可歼其一部，于羯奴以重创！”
但是说到这里，却又不禁轻轻叹息一声：“唯恐天子尚在青春，未熟军旅之事，而朝中大老闻警而惧，强要我等班师归洛。我军一退，羯贼正可趁势长驱直入，非但兖州将尽落贼手，即便豫州也难保全。且兖州既失，青、徐又岂能独存啊？
“是故我乃云贼必先取历城，然后西向，攻我之不得不救也。”
祖涣伸手一指历城的西南方向：“如此说来，我当以重兵堵塞平阴？”
平阴城属于济北国的卢县，夹在泰山和巫山之间，地理位置相对重要，但那终究不是一座县城，而只是古老的集镇罢了——原本历史上，要到隋代，才析出卢县，别置平阴县——可驻兵马数量有限啊，跟历城不可同日而语。
因此众将大多反对祖涣的临时起意，认为战线应该略略拉后，部分人认为当驻兵于济北国治卢子，部分认为还是以卢子西南方的谷城更便于防御。
祖逖摇头道：“彼处狭长，大军难布，料贼必先以精锐向我。则我若纯采守势，彼大军乃可西援曹嶷，甚至南下徐方。且……”挥铁如意一指河内：“倘若贼于河内增兵，李世回不能敌，请援于朝廷，恐怕朝廷亦将命我退守了。”
大将卫策道：“且我军亦不便于济北国内，与贼久峙。”说着话比划给大家伙儿看——“自襄国而向历城，与洛阳而向谷城，孰近啊？久峙于我不利。”
祖约建议：“可从河上运粮……”话才出口，自己也知道不大稳妥，于是改口道：“或自荥阳，经汴、济转运。”
卫策摇头说：“其道亦长，不过稍稍可减些损耗罢了。”
祖约猛然间一拍大腿，说：“大将军之意，我知之矣！”随即注目祖逖：“我当先发制敌，方可免为羯贼所制！”
祖逖不禁笑道：“士少大有长进啊……”
祖约心说那是当然的，哥你不要太过小瞧于我啊！随即便建议说：“不如我军先出，取下历城，再与苏峻东西夹击，破灭曹嶷？”
祖逖铁如意一指：“先下历城，自然稳妥，可断羯奴南渡之念。然曹嶷正不必遽破，斯有彼在，羯奴反不便将兵力用之于青、徐——青州距我远而距贼近，止邵嗣祖与苏子高，未必能够凭河遏阻之。然若贼不能在历城以北涉渡，则其动向，反不易预料了……”
说到这里，略略犹豫一下，便又继续说道：“或可先命济上诸郡，合兵于济东御贼，我再发一部前往应援，与之久峙。同时全力谋自铜关北渡，进取汲郡，以断河内诸羯的退路。若能与李世回相呼应，尽取河内，则此后的战事，将限定于大河以北，而不至于蹂躏我晋疆土。”
“复仇军”将冯龙拱手道：“贼来攻我，我乃反格，狭道恃勇，胜负难料，正不若如大将军所言，直出河北，反攻贼之必救！末将以为，当守济北而攻汲郡！”诸将亦纷纷附和——终究谁都不愿意在自家领土上打仗啊，祖军的军纪虽然不如裴军，可若是趁机劫掠晋地，必然会遭到朝中群臣弹劾，除非杀入敌境，才不会那么束手缚脚了。
卫策沉吟道：“此计虽好，然有两难。一是羯贼必于河上设防，我军北渡不易；二是济上诸郡，其兵果能战否？且当遣何将前往应援才是啊？”
祖约扳着手指逐一点名：“东平徐龛是宿将，可以无忧；任城周默亦尚可；至于桓子室（桓宣）、羊景期（羊鉴），皆书生也，恐怕不能将兵。”