原来，方九和他的这些老乡们都是运河两岸的漕户。运河从长江到淮水之间有一段漕渠，叫邗沟渠。邗沟渠南起扬州，北至山阳，自山阳入古鸿沟，方九他们祖辈生活在运河两岸，替朝廷的漕运衙门出工，专门负责修整济渠的破损之处，疏通河道；逆水行舟时，在两旁岸上辅以🕾🏑纤绳，将船拖过浅滩。因此，也叫纤户，是靠着朝廷专发给纤户的护漕饷维生的。
本来，这护漕饷每年由朝廷拨给扬州漕运衙门，漕运衙门再发给纤户们。可扬州的漕运衙门将朝廷每年下拨的护渠官银吃的吃拿的拿。朝廷发下的护漕饷本就少得可怜，再加上扬州济运衙门那些官员七折八扣，到这些纤户手🉃🄬🀦中的根本连吃饭都不🐁☤🁛够了。
到了今年，那些人干脆连一文钱都不发了。只♫🙤因为这两年邗沟连发怪事，只要是江淮盐🖨🕅铁转运使的船经过邗沟便船翻人死，这样的情形已十几次了。
朝🄥⛒廷几次派人调查。那些当官的来了扬州，一通大吃大喝，也不查渠也不问话，硬说是纤户们合伙做贼，谋劫朝廷转运的粮物。因此将两岸的纤户抓了很多，严刑拷打，却问不出个子丑寅卯。
那些人抓了几千的纤户，可怪事照样发生，只要是经邗沟运往神都的🜯🅧盐船必定倾☥🁞蒗。这些人没了办法，只得将纤户们放回。又说是邗沟水下有鬼怪作祟，又请☰了和尚老道前来抓鬼，可还是没用。
今年初，朝廷又派了个叫李翰的郎中前来调查。这个李翰大💶🖓💋人跑到纤户家里巡查问洵，纤户们当然是实话实说。
可谁曾想，没过两天，漕运衙门的护济使王周气急败坏地赶到村里，说纤户们🝽🐦🂅不知天高地厚，不知感谢漕运衙门的活命之恩，竞在李大人面前告下恶状，真是罪该万死。还说他们纤户是穷山恶水出刁民。最后，王周告诉纤户们，衙门从今以后不再发给护济饷，要纤户们自谋生计。
可纤户们几辈子以护漕为生，一无田地，二无农具，靠什么自谋生计呀？听了这话，纤户们不干一起🔚到衙门要饷。可官府却说纤户们围攻衙门🍸🌷，意图造反，派了官兵来，抓了好几百人，杀的杀，关的关。方九几人逃出扬州城，害怕官府迫害，不敢回乡，就偷偷跑到了山阳县。
他们逃到山阳，在一个亲戚的安排下到了渠上打些零工，在渠上遇到了一个知书的先生。先生听了他们的冤情，便劝他们到神都告状，还替他们写下了状纸。他们这才七拼八凑敛了几贯铜钱来京城。可谁想到，状子投到哪个衙门人家都不受。就这🅦样，几个月耽搁下来，盘缠用尽，只得沿街乞讨。
听🄥⛒完方九的叙述狄🝳🏐🙐公神色凝重:“方九啊，你们的状纸能给我看看吗？”
方九点点头，在胸口的衣服里拿出了状💞子，双手呈给了🔅♲🌓狄公💶🖓💋。
狄公接过状纸打开，认真地看了起来🏙🚣，越往下看，狄公的脸色就越是凝重，最后竟“🔠🂃🌊啪”的一声将状子重重地放在了桌子上，骂道:“这帮畜生！”
狄公发🌬🂊怒后那再也无法掩饰的威压将对面的方九吓了一跳，让他感觉有些不知所措。
如燕连忙安慰♢他:“小哥莫怕，我🅃叔父他不是针对你。”
狄公也发现了方九的不适，连忙收拢了身上的气势，换回了一脸和善，对着方九微笑道:🆎🎞💏“方九啊，这份状子就由我替你代进给皇帝吧。”
方九简直🚣🕎不敢相信地看着狄公，还以为自己听错了，“什么？皇、☇☸皇帝？老人家，⚱🕉您这是……”
一旁的李元芳也笑道：“🆌🎍🏳方九，今日你可算是时来运转了，你面前的这位就是当朝的宰相大人。🇹他老人家👳🌿已经受了你的诉状，要将状子转呈给圣上呢。”
“啊？”方九一听“扑通”一声跪在地上，磕起头来，他这一举动把🜯🅧一旁不🇮⚒明真相的店伙计们都看得一愣。
狄公连忙示意坐在方九边上的司奕飞赶紧将🜍他扶起🆏来，说道:“好了，好了，方九啊，莫要这样，快快请👳🌿起。”
他刚要将案情再问个仔细，却在这时街东🗔🛒市那边忽然乱了起来。马蹄踢踏声响起，众人闻声向远处望去，只见张环带着一队千牛卫飞马而来，转眼间便奔到了食摊前，侍卫们高声吆喝勒住坐骑，行人纷纷驻足观看。
张环等人看到狄公，连忙下马行礼，恭敬说道:“阁老，有圣旨到，请您、李将军、曾大人和如燕🔿🆜小姐立刻回府接旨。”
“什么，我也要🚝🔙🁀接旨？”如燕听后很是吃惊地问。
“是的，🚣🕎传旨的力士是这么说的。”张环答道。
狄公点了点头，他心里自然知🔁道了此次所传的是何旨意，他转头对着元芳和曾泰二人说道：“元芳、曾泰，我看暂时将方九等人安排在附近的客栈中，待我💥📺☏们接了旨后再做区处吧。”
李元芳回道：“🚝🔙🁀大人所言极是，不如就安排在这附🆏近的客栈吧。”