夜色沉寂，弯月潜入云🅔中，香取镇的冬夜一片安静。
这个名为“香取”的城镇，户数只四百余，原本是个平平无奇的村落，因修筑了一条驱往东京的铁路，城镇里便拉起电线来，最🗝🜤🄆终有了如今模样。
香取镇的西面，是富户吉川家的宅邸。老式的平屋被石垣与土🗲🟧🟠篱环绕，长🌹屋门前的蜡纸灯笼泛着瑟瑟的光，将灯笼里的竹骨照得透亮。
屋门一角🎌，点着一盏野火炉。吉川家的下仆与雇来的人力车夫正团坐在火🌹炉边，用微弱的炭火驱散掌心的寒意。
“戌时🕂的梆子都已🐙⛸🟈经敲过了，少🄟⚟爷怎么还没出来？从这里到车站，怎么也要走上三刻钟。要是去迟了，就赶不上火车了。”车夫翻着手掌，小声地抱怨着。
因为吉川家的夫人生病了，正在卧床休养，谁都不敢♟大声说话，怕惊扰了养病的夫人。
下仆呵出一口湿🍂漉漉的白气：“恐怕少爷又在和那个女人吵架了。”
“啊！”
一听到“那个女人”，车夫便了然于心了：🅢“我早就说了，阿绿那个丫头，一看就不是什么容易摆脱的🈴🂥🐶女人。她虽然年纪小，但是女人该有的坏本事，一件也不少。少爷招惹了她，又弹压不住💦🔄♱，那就是给自己找麻烦。”
“女人可太难懂了🐙⛸🟈！”下仆说着，话题一转，“你听说了没？酢屋的女儿，那个很漂亮的阿惠，好像和外面的男人私奔了。据说既没带衣服也没带钱，已经☢失踪四天了。”
“⚻🖣🔝女人就是这样，只喜欢有钱的🄟⚟男人。”车夫说。
“反正我俩也娶不上老婆吧？”仆人笑嘻嘻地讲着，又提起别的事，“昨天河边冲上👸来从前将军造的钱币。据说把那个卖了，能换很多钱，我打算也去碰碰运气。”
车夫原本想发表一番对女人的高见，可无奈身旁这个仆人话题转的很快，眼下只顾着将军铸造的钱币了，他只好把一句“阿绿给我这样🜩的人做老婆还🟙差不多”吞进了腹中。
车夫与下仆口中的“少爷”，是吉川家唯一的孩子，吉川源🍗🈑庆，今年十五岁。按照传统的说法，少爷是已经元服的大人了。不过，若是按照东京的标准，那源庆少爷还只是个半大孩子。
此时此刻，吉川家的侧廊上，十五🅦🈵🂭岁的源庆少爷正费力地扯着🗲🟧🟠自己的袖口，想将☬🂢🐜袖子从另一个人的掌心中解救出来。
“阿绿，赶紧放手，我要去车站了！”
源庆虽然极为恼火，但因母亲尚在病中，他只能竭力将声音压低了，以免惊扰了母亲。但这种轻🖑👸🍧声的呵斥，却减损了话语的威力，让拽着他的人越发不肯放松了。
那只紧拽源庆袖口的手，与娇嫩、精致毫无关系，指心满是茧子，虎口处还有一道旧疤，显然是个粗人的手；🈱🂇但这只手也十分娇小，骨节纤纤，能让人萌生出少许的怜爱来。
“不行——”手的主人依旧死死地拉扯着源庆的袖口，“少爷，你答应了🌹我的，会恳求夫人放了阿静。”
紧紧拽着源庆的，是名为“绿”的少女。她十🞈💈🏺四岁的年纪，在吉川家做下仆，身形纤瘦，像是一截轻薄的柳枝；穿着赫色的短和服，两袖用绑带束在肩上，方便劳作。
因为贫穷，她没有自己的腰带，仅用一条细麻绳子将衣襟束起了。虽说衣衫简陋，但她有一张令人印🞜象深刻的脸：并非什么惊艳出尘的长相，只是干净纤小、透着鲜明的倔强，一双眼睛，像火星猝然腾起那般的亮堂。
每每源庆少爷看到这双眼睛，便会生出一点怜爱🙵之情，想要多为她做些什么。可东京之行又着实重要，事关家里的药草生意，他必须及时赶去🞛🔳🄮车站。在这等大事之前，那点怜爱之情便消散了；他对阿绿的诺言，也显得没那么重要了。
“阿绿，我最后🍂说一次，放手。”源庆在心底盘算着火车越来越近的发车时间，拳头焦急地握紧了，骨头与肌肉发出咯吱的轻响，“你要是再拦着我，我就不客气了。”
听⚻🖣🔝到源庆的威胁，少女下意📿☾🅂识地瑟缩了一下。
眼前的少爷🖩🕑🈻生的人高马大，比他的父亲还要强壮；又在道场里学过一点剑术，手臂的肌肉鼓鼓胀胀的，在🐘⛯🝽庭院挥舞起🖞木刀来，像模像样。