其实早在1941年初的时候，日本就已经决定南下，攻占东南亚地区，以获取战争所需的🕖必要物资🕍。东南亚有美国，英国和荷兰的殖民地，如果攻占东南亚，必然无法绕开这三个国家。
此时的荷兰已经没落，在欧洲本土更是直接🀫被德国攻占，所以日本根本不会将荷兰放在眼里。至于英国，一战之后也逐渐没落🝑🐯，而现在在欧洲战场，更是被德国打的落花流水，几乎毫无还手之力。此时的英国政府已经自顾不暇，所以对于英国，日本也并不担心。
日本最担心的就是美国，此时的美国已经逐渐的成长为了一个超级大国。如果不是被逼无奈，日本也不愿意招惹这样一个国家。虽然此时的美国由于孤立主义盛行，暂时还没有参战。但是♽如果日本人进攻东南亚地区，美国人还会袖手旁观吗？起码日本人是绝对不敢做这样的假设。
所以日本决⛆😍定先消灭美国在太平洋地区的海军📻☜力量，如此日本便可以在太平洋地区取得战略主动权，从而一举攻占整个东南亚地区。
太平洋上的珍珠港是交通的主要枢纽，夏威夷东距美国西海岸，西距日本，西南到诸岛群🌛⛝，北到阿拉斯加和白令海峡，都在2000海里到3000海里之间，跨越太平洋南来北往的飞机，都以夏威夷为中续站。日本认为先在太平洋上夺取制空制海权就意味🕋着南下的道路畅通无阻，必须先摧毁珍珠港，早在📎🙮🍰1941年初，日本联合舰队司令官山本五十六便开始策划袭击珍珠港。
山本五十六的这一计划，即便是内海军内部，也遭到了强烈的反对，但是山本五十六威胁，如果这一计划被中止的话，他将隐退。数月后🁼，在做了一些🖐👱预先考察后，到了1941年的夏天，在一次天皇参加的御前会议上，这一大胆的计划最终被🏇🗻批准了，于是山本五十六开始积极的准备这次袭击计划。
1941年11月，日军在中国东北，华北以及华东等地的攻势中，取得了胜利，使得八路军损失👪🜤惨重，大片根据地被日军攻占。此时日本人以为中国战场的局势已经稳定，起码暂时稳定了下来。在山本五十六🆓🏅等人的积极推动下，在11月份的一次御前会议上，出兵南洋的计划最终被批准了，此次会议上还决定，除非美国一方，完全同意日本方面的要求，此次行动才会中止。
由于日本的侵略野心逐渐的膨胀，已经触碰到了英美等国的利益，因此英美等国家📸★☬，对日本实施禁运。🕩🌔禁运开始之后，日美之间的谈判始终没有中止过。然而这一次英美等国的态度十分的强硬，要求日本从中国撤军，并停止扩张侵略。
已经吃到嘴里的肉，日本自然不甘心就这么吐出来。而美国方面，美国总统罗斯福早已经下定决心参战，因为战争形势发展到这种局面，美国已经无法独善其身，一旦英，苏等国战败，必然会严重危害到美国的利益。但是美国是所谓的民主国家，是否参战并不是美国总统一个人说了算。所以想要逼迫那些反对参战的国会议员同意🎉🏒，还需要一个契机。所以美国人的态度才会如此的强硬，日本就是一条疯狗，逼急了那是会咬人的，只有日本跳出来咬了美国人，美国人才有足🔘🀽够的借口参战。
所以在这种背景下，日美之间的谈判，显然不会取得任何🚼的进展。12月1日，在主战派东条英机内阁的推💬🔸🅛动下，御前会议最终决定向美，英，荷等国宣战。
8日凌晨日本时间8日3时20分，夏威夷时间7日7时50分，日军在联合舰队司令山本五十六👪🜤指挥下，偷袭美国在太平洋最大的海空军基地夏威夷群岛的珍珠港🃱🛥🞡。
1941年12月7日凌晨，从六艘航空母舰上起飞的第一攻击波183架飞机，穿云破雾，扑向珍珠🕩🌔港。7时53分，发回“虎、🝚虎、虎”的信号，表示奇袭成功。此后，第二攻击波的168架飞机再次发动攻击。仓促应战的美军损失惨重，8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都⚆🏆受重创6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。日本只损失了29架飞机和55名飞行员以及几艘袖珍潜艇。
美国广播电台反复广播：“珍珠港遭到偷袭”罗斯福总统大声疾呼：“必须记住这个奇耻大辱的日子！”美国国会终于批准了对日宣战。1941年12月8日，美国和英国对日本宣战。同时美国对德国，意大利等轴心国集团宣战。接着，澳大利亚、荷兰等二十多个国家也对日宣战，第二次世界大战🖋的规模进一步扩大了。
值得一提的是，当时已经和日本进行了长达四年全面战争的中国，直到12月9日，重庆政府才正式对日本宣战。说起来可笑🝑🐯，中国政府一直未对日本正式宣战，原因竟然是，老蒋害怕一旦宣战，中日两国就正式进入战争状态，老蒋害怕因此而无法得到外国的援助，所以才一直没有对日本正式宣战。
日本在偷袭了🍛珍珠港⚺🖡之后，也正式对美，英，荷等国宣战，作为🔀盟友的德国和意大利也先后对美国正式宣战了。
随后日本组建南方军，以寺内🕤寿一大将为司令官，调集四十万大军，开始对🃢东南亚地区发动进攻🀷🁞。
1941年12月8日凌晨1时30分，南方军先锋部队伦美支队在英属马来亚的哥打巴鲁登陆成功，美英等方面在战争初期，由于准备不足，加上美国太平洋海军主力在珍珠港遭到重创，使🔾🆎🎟得日本成功掌握了制空权和制海权，致使盟军损失惨重。在随后的几个月里，日军基本如🛨🞼期完成计划，在若干区域甚至还提前达成了占领。在🃞😼菲律宾方向，1942年1月2日占领了马尼拉，4月9日迫使退守巴丹半岛的美、菲联军投降。在马来亚，仅用55天时间就占领了整个半岛，1942年2月15日攻占了新加坡，比原计划提前30天结束战斗。在荷属东印度，巨港于2月16日陷落，3月5日巴达维亚沦陷，3月9日荷印军事当局宣布投降。在缅甸，3月8日攻陷仰光，5月1日占领了曼德勒。战争初期，日军闪击战取得了骄人的战绩：基本粉碎了盟**队，攻占了10倍于日本本土，拥有最富饶自然资源和1亿五千多万人口的大片土地，而己方的损失却极其轻微，包括海军在内，仅1.5万人，飞机380架，驱逐舰4艘。