“那你是否与这对爷孙熟识？”
“回大老爷话，草民与他们并不认识，今黑才头回见。原先常年在敝店唱曲侑酒的歌女是芸娘，家在本城油盘巷。🜅⛘🚨上元佳节本来就是敝店赚钱的最好🆚🐋♸时辰，偏偏今黑芸娘没有来，红儿引着她爷拿着芸娘的四页瓦来了，说是芸娘的远房亲戚，因芸娘外感风寒犯病了，所以嘛替芸娘来卖唱了。”
“笃、笃、笃……”耿国祯若有所思地轻轻叩🄐☓⚥击着桌💛💢面，猛然他一拍桌子，一指汪捕头沉声说：“汪捕头，你即刻持牌票带人前往油盘巷将芸娘带至县衙。”
在汪捕头领命走后，耿国祯站起身，又指着达明吩咐道：“来人啦，在🍭本案尚未查清🆥👪之前，将他带到县衙，本♚县要秉烛过堂审案。”
“堂尊，千万不可，贵体要紧，没有必要连夜过堂审案，不如先将案犯关押南监，待🆥👪明日再审。”康为文一旁急忙劝阻说。
耿国祯鼓着双眼，脸露怒色，朝着东方拱手正声说道：“休得胡说！本县赐进士出身，钦点陇西县令，🎎🏹沐圣上浩荡皇恩，就该尽心事上，夙夜匪懈，时时刻刻惕厉自己居官当勤勉政事，勉力奋发为之。死者虽是平常人，然人命关🔘天，本县岂能只顾自身之舒泰，而罔顾苦主尸亲之悲伤。唯有尽速将凶手绳之以法，方能告慰被害人在🎄🎥📋天之灵。”
“堂尊不愧是国之干城，民之青天，陇西有你老，那是百姓百世修来的福分。”康为文像一只摇尾乞怜的狗，拼命讨好着主人。
耿国祯非常受用地挺了挺胸膛，傲然地笑了笑说：“康先生，🍨💴将酒楼掌柜、小二一干人等均带至县衙🉂🄠候审。”
陇西县衙⛆😅⚪位于府城鼓楼西侧，占地颇广，三进院子。墙皮剥落，渍痕遍布，到处凹凸不平，堂柱上油漆斑驳，显得有些陈旧、破落。
达🕂明随着耿国祯来到二堂，只见在昏暗的灯光下，堂上悬着一块长七尺，宽二尺五的木匾，上书《琴治堂》三个敦厚端庄大楷字。
耿国祯在二堂上首落座，手🈺一摆，屏退左右，仅留下康为文。他一指右侧的交椅，对着达🝅🈳明呵呵笑道：“请坐。”然后朝着门外喊道：“来人啦，看茶。”
达明没有丝毫惶恐和客气🏱🝵🏠，一屁股坐了下来，两条腿八字伸开，充满朝气的脸庞上挂着神秘🈣的笑容。
一个青衣小厮送上香茶，茶杯🖻🗷☫里汤色略黄，漂浮着三五片粗茶。达明嘴角一翘，不屑地哂笑说：“县尊老爷身为朝🜅⛘🚨廷命官，未免太过抠门，即使清茶一杯待客，总该多有几片茶叶吧？”
站在耿国祯身后的康为文🏱🝵🏠早就看不惯达明这个案犯这种无所顾忌，大大咧咧的做派，顿时一挑眉梢，张口就要斥责达明。耿国祯手一摇，毫不在意地笑着说：“本县虽为七品正堂，然月俸不过七石五斗。仰事赡老，俯育养小，加上送往迎来，每月收支捉襟见肘。本县以为既做东道，只要有心有情，哪怕是粗茶淡饭亦足矣。”
“堂尊为政戒贪，养廉惟俭，待🖒💇民如子，不食民一饭，不爱民一钱，乃是今时清📓🚘📦官第一。”康为文不失时机地连忙送上一顶高高的帽子。
耿国祯心中十分受用，矜持地用🖒💇手梳理着颌下长长的胡须，眼神中流露出称心得意的笑意，摇着头对着达明说：“这里是县衙二堂，乃本县预审案件和大堂审案时退思、小憩之所。古人宓子贱弹鸣琴治理单父，由于他知人善任，身不下堂而达到单父治，故而取名琴治堂。你是聪明之人，闻弦歌而知雅意，应该知道本县并无歹意。说吧，你究竟是什么人？”
达明微微一笑，翻手如变魔术一般，掌心中出现了一块长方形象牙腰牌，走上去递给耿国🝅🈳祯。
耿国祯拿着腰牌，翻来覆去看了几遍🟔🜻。腰牌上端为弧形，浅浮雕云纹，正面刻有“东司房🝅🈳”三字，刻有编号“锦字壹千壹百壹拾壹号”。背面刻有“锦衣右所小旗👔🈢⛫悬带此牌，不许借失违者治罪”。
“堂尊，这腰牌是假的！”康为文侧着脑袋偷🄐☓⚥看了几眼，斩钉截铁地低声说：“据学生了解，锦衣卫腰牌上均刻有‘出京不用’四字。”
耿国祯摇摇头说：“康先生，🖻🗷☫你仅知其一，不知其二。锦衣卫分京内和京外两种身💒份的缇骑，京外的腰牌都无‘出京不用’四字。”他这时虽面无表情，但心里早就是波涛汹涌。他对达明的身份有一百个猜测，就是没有猜到是锦衣卫。但他没有因年轻稚嫩就怀疑达明，锦衣卫官职往往都是世袭任职的。说句心里话，他宁愿面对一品高官，也☬不愿意面对锦衣卫缇骑。
在大明国，锦衣卫是依托皇权，施行和加强皇权专制的暴力机构。担负伺察百官阴事，暗查军民动态，“盗贼奸宄，街涂沟洫，密辑而时审之”的侦查、巡察、缉捕、刑狱职责，凌驾于普通法司之上，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，权倾天下，势焰熏天。重臣不安😹🆗🏯于位，百官不安于职，⛢🜉商贾不安于市，行旅不安于途，士卒不安于伍，庶民不安于业，天下人无不侧目而视。
“失敬失敬，🗄🙈🈜原来是锦衣卫达小旗。刚才本县失礼之处，万望达小旗海涵。”耿国祯双手🝅🈳将腰牌还给达明，嘴里讨好地道歉说。
按照大明国的习惯，官场上官员相互之间一般称呼对方的官职。小旗虽是武职中最小的，但也是从七品🎎🏹，与耿国祯仅相差半级。而且锦衣卫号称“天子亲军”，是大明国的“盖世太保”，无疑是“见官大一级”，即使耿国祯从心里瞧不起👧锦衣卫，也不得不降低自己的身份，来逢迎达明。
“耿知县不必🗄🙈🈜客气，都是为国家尽🙶🎶🕤忠，为圣上效命。说句实在话，我打心里钦佩耿知县的赤胆忠心，清正廉洁，实在是本朝官员之楷模。”达明对这位浊世中的清者颇有好感，情词恳切说道：“不过，耿知县你还是不要称达某官衔，我此次负有秘密差任，不宜声张，还望耿知县替我保密。”
“好说好说……”