与此同时，同样耀眼的阳光也照进了皇帝霍诺留的眼中，他正傲立在🀾黄金战车上，由两匹白色战马拉着，已来到了紧邻着近卫军营地的那座城门下。
接近中午的太阳盘踞在雄伟的城门上，在那金灿灿的光芒中，有一道黑色的身🇳🜬🅎影，仿佛要将那🕀主宰宇宙万物的天体一★分为二了。
霍诺留始终仰着头，与那个高高站在城门🐯🃘😈上的女人对🃫🚰视着。
她美得慑人心魄，黑色的卷曲长发一直披散到腰际；白蜡般的面庞没有一丝值得去挑剔的线条；她那双深邃的眼睛黑得像深埋在地下的滚烫的、被红光照亮的火山岩，神秘而又诡异，妖魅而又放浪；她的鼻子高耸在突出的颧骨之上，却只是细🈓♟细的一条，因此没有任何血色；她的嘴唇因为总是🖊🐾🅜紧抿着，而失去了肉感的轮廓，足见她时刻都在工于心计🎉🏔，都在准备着出其不意地喷出那条能够杀人的毒舌。
今天的她，穿着一件绣金的黑纱长裙，腰上、臂上和手腕上都箍着一整套雕满神秘图腾的黄金带，那条如同她的影子般的，片刻不⚤📔曾离身的黄金🕭🌶🃥蟒💯🕖蛇盘绕在她的脖子上，正冲着下面一脸憎恶之色的皇帝吐着鲜红的蕊子。
“她终于露面了——”已然面无人色的皇帝喃喃自语道，“她为什么偏偏要在今天🃮露面？”
站在他身后的大将军斯提☘⛗🚞利科勉强压抑住心头的震惊，🙇身为皇帝的“义父”，今天这场仪式的另一位主角，他无论如何不能失去镇定，因为这样一来只会让皇帝更加乱了方🌞寸。
“您应该下车了，尊贵的☘⛗🚞陛下！”他把嘴凑到皇帝耳边，小声提醒道“她毕竟是您的母后，理应得到您的恭迎和问候！”
皇帝却像没听见一样，接着呻吟似的说道“一个月前我就听说她从君🀾士坦丁🞕📿堡回来了，我吓得躲在米兰的皇宫里不敢出来——本来我说好📻了要陪安迪去郊外画一幅少女牧羊图的！可后来她一直没露面，我就以为——以为她已经拿到了想要的东西，又回到拜占庭去了！早知道会在这儿碰见她，说什么我也不会来！”说到这儿，皇帝干脆扭过身去，扑到“义父”的肩膀上，把脸整个藏了起来。
“别说🛩🟅🚰孩子气的傻话了，她是您的母亲，见不到您又怎会离开？我想——我想她一定也在担心您！”
“担心我什么？担心我还活着？担心我虽然成年了，却还没有成为能够独当一面的皇帝？担心我把治国统军的大权都交给了你，她这个皇太后的位子坐起来便没有之前父亲在世时那么安稳了？”他用两只手紧紧抓着“义父😻”肩膀上的金属护肩，直抓到指甲都快断掉了。“她是来要我的命的，我不要见她，不要见她！”说着，皇帝竟“嘤嘤”地哭了起来。
“陛下，您的臣民们都⚟💧在看着您呢！他们已经全都跪倒在地了😯，因为他们已经认出了您的母后，他们都在向她施礼，★可您却——”
“我不要！从小，我一看到她肩上那条蟒蛇就会吓得浑身发抖，你敢说她不是美杜莎女巫在人世间的化🕤🛇身吗？我只觉得她比那女巫还要狠毒千百倍，我甚至怀疑父皇当初的暴亡就是她——”
“住🛳口！”大将军怒喝道。但他马上就意识到了自己的失态，用这样的口气跟皇帝说话，📰🞠🕥就算他是对方的“义父”，也显得太过分了。
那位吓得🂅🌗⚴浑身发抖的少年也吃惊极了，他突然直起身来，愣愣地与斯提利科对视着，似乎不敢相信自己的耳朵。
“我——我是说，陛下呀，您就此打住吧！这样的🁶🏝话您怎么能说出口呢⚃？她有多爱您的父皇，从她为其生养了三个绝顶漂亮又聪明⚤📔的孩子，难道还看不出吗？”
“我——我——”⛓🙽皇帝无助⚲地眨着眼睛，一串串慌乱又辣的泪珠顺着他的腮边不断流下。
大将军不等他再说下去，就用那双有力的大手将他的身子调转过来，然后又伸过去，紧紧握住了那一双冰冷的小手“别怕，有我在呢！向您的母后问好，把她从城门上🙻请下来！”
说到这儿，大将军将他⚟💧的手用力往下拽了拽，这就让皇帝不得不抬起头来，面对着那个黑得既朦胧又阴险的身影“她是故意站到那上面的，”说这话时，霍诺留已经在咬牙切齿了。“就为了让所有的臣民在向她施礼时，都只能匍匐在她的脚下——好一个虚荣至极的女人！”
大将军在身后轻轻推了他☘⛗🚞一⚲把，皇帝脚下🐯🃘😈一滑，不情不愿地跳下了黄金战车。
戴在头上的皇冠随之往下压了压，上满缀满的珍奇宝🃫🚰石让其重得就像一座山，此时皇帝更加清楚地感觉到了它所施加给自己的压力“真可怕！”他托口而出了这么一句，不知是在说皇冠的🞝🕈🇬重量，还是在说接下来他要做的事。
城门的两旁跪满了⛓🙽盛装的臣民，那些为了🐯🃘😈维持秩序倾巢而出的骑兵和近卫军也都单膝跪在通道的内侧，名贵的阿拉伯香料的醉人气⚤📔息弥漫在周围，臣民们把头压到了最低的程度，狠不能贴到地上去，但手里的各种敬献之物却被举得高高的，皇帝略微扫了一眼，当看到几头刚刚被宰杀的小羊羔和小牛犊——那是一群刚刚获得了自由的奴隶合力抬起来的——那满是血污的身体时，他赶忙调过头去。
披在身后的红色厚呢绒披风在往下坠着他的身体，皇帝顺势单膝跪下来，把头垂到胸前，用右手抚胸，他知道他应该说些什么，但倔强的性格却让他咬紧了双唇，就是不肯吞出一个字。
大将军斯提利科看到这儿，只能无奈地叹息了一声，然后清了清嗓子，重重地咳了一声后，放声道“至高无上的圣母玛利亚在上，以天地万物之光辉，罗马的万载千秋之荣耀为名，恭迎皇太后圣驾垂临帝都，您能出席今天的凯旋仪式，真乃吾辈无上之荣幸，令您的臣民感激涕零，却无以报答您的感慨垂爱之万一——”说着，他已步下战车，又向前走了几步，才跪倒在城门下的正中央的位置🖅🐐。
皇太后艾丽娅低垂着目光，微仰着头，用一种说不🁶🏝清是鄙夷还是苛责的微妙目光冷冷地打量了她的儿子许久。