第一节门卫
在崇拜星域诸神的中央七国的西南部分，是一个富庶而广阔的大盆地。这里正是被世人称为斯提吉亚的地区。千百年来，人类在这里繁衍生息，最终形成了五个王国。斯提吉亚国土物产丰饶，将士勇猛善战，崇拜着自然之神。他们的制度也和中央七国截然不同，整个斯提吉亚由大大小小的封地构成（崇拜星域诸神的中央七国虽然也有封地，但是绝大多数地方还是由国家直辖而非领主管🝂🈔理）。统治斯提吉亚的贵族们，阶级最低的为骑士。每位骑士都拥有自己独立的领地和人民，并向上一级贵族效忠。地位更高的男爵、子爵、伯爵、侯爵以及公爵们也一样，所有的贵族都效忠于他们的国王。每位贵族在自己直属领地内都拥有很大的自治权利。而在义务方面，除保护自己领地的安全、上缴必须的税款之外，贵族最大的义务就是服从上级🝫🎇🎼的征召，奔赴战场。
斯提吉亚的国家很少建立骑士团这样的军事集团，但是他们的骑士在战场上的表现一点也不比骑士团要差。因为斯提吉亚的习俗是一种不完全的世袭制。通常情况下，贵族的孩子要么只🕇🚞能获得比父辈低两档的爵位（最低级的骑士之子通常就无法继承任何土地和头衔了），要么必须在战场上赢得他们自己的地位。这种习俗让斯提吉亚盛产令人闻风丧胆的贵族骑士。当斯提吉亚骑士在战场上英勇冲锋的时候，足以让最强大的敌人都为之畏怯。
经过了漫长的对峙和无数没有结局的征战之后，眼前，斯提吉亚似乎出🖺🗩现了统一的曙光。卡西洛斯和圣吉恩，这两个王国的王室，一方面🛓在和绿皮（兽人和地精）的战争中缔结了深厚情谊，另外一方面经过长期的联姻，现在几乎已经变成🔙了一个家庭。圣吉恩国王把他的独生女嫁给了卡西洛斯国王后因病退隐，把权力移交给女婿。
世人皆知，一旦这两个国家某天在一顶王冠下合并为一个王国，那么就将对他们的邻居们🜧🄟取得压倒性的国力优势。而且这🀾一天，明显不会🛓太长久了。
也许正是因为这种危机的加深。帕罗，斯提吉亚🝀盆地最东北边的王国，宣布放弃对自⛟然之神的崇拜，转而投入到星域诸神的信仰下。随即，帕罗以传播真神教会的教义，发动圣战的名义，向比邻的卡西洛斯和圣吉恩宣战。一场新的战争拉开了序幕。
——摘自《斯提吉亚编年史》
老兵马可斯一边对🌾🄱🁓着手呵暖气，一边打开城市的大门。寒冷的冬日黎明，城门上的铁环冷得简直可以从人的皮肤上直接冻下一层皮。这让开门这件工作变成了十足的苦差事。
今天一定要想办法弄一双手套来🙱🎇。马可斯一边把僵硬的手放在脖子上取暖，一边想。不过他的积蓄大部分已经为🙆第三个孩子购买了作战装备，实在很难再挤出手套的钱了。
“嘿🈫，马可斯大叔。”入城的人群中，有人向他打招呼。
马可斯已经担任这个职务很长时间了，以🃬至于附近很多人都认识他。但是很少人知道，如果幸运不是从他身边擦身而过的话，也许马可斯🛓也有机会成为一个真正的骑士。看守城门的工作简单、清闲，待遇也不差，可以让不少农夫感到羡慕。但是💹🖳🖰如果当年马可斯不是膝盖上中了一箭的话，他现在十有八九可经战功晋升为骑士了。
一个由民兵晋升而成的骑士。也许会让某些注重血统的贵族看不起，但是却可以为子孙后代铺平一🛠条通往财富与地位的道路。
不止一次的，马可🌾🄱🁓斯曾经幻想自己可以骑着马走进某座城堡做客，并受到主人很好的接待。而他的孩子也可以用见习骑士的身份走上战场，拥有精良的装备，和地位相仿的同僚并肩作战，而不是一个默默无闻，没🈙⚛有人会多看一眼的小小民兵。
骑士们很少顾及民兵的伤亡。幸好，他们也很少在意民兵的溃逃。逃走的民兵回来不会受到任何惩罚，最多打个大叉让他们退伍就完事（而且这种情🙮况很少）。逃走的骑士们，除了见习骑士外，恐怕还要经历一👺🍷🌫堆麻烦，如果没有通过“荣誉审判”的话，甚至有被没收领地的危险。
因为是冬日祭的缘故，今天进城的人特别的多。一声又一声的“马可斯大叔”的呼唤把老兵从幻想和沉思中拉回现实中来。人老了，📤🜲就容易陷入对往日的追忆。马可斯🗂经常会回忆起那一天，他作为一个民兵受到主将的奖励，并🁣🇫🛞且得到骑士身份许诺的事情。
“马可斯，你的勇猛作为一个民兵实在太不相称了。当这次远征结束的时候，我一定会奏明陛下，将你的事迹向他一一禀报。好好干，年轻人。保持下去，成为一个骑士并不是你想象的那么🆂🌮难！”
接下来，所👴有的骑士都向他敬礼。哪怕是军队里最高傲的骑士都向他表达了祝贺。那一刻，他是🗣多么荣耀，多么幸福，多么骄傲啊。可是命运总是那样的作弄人，兽人弓箭手一根飞箭，打破了马可斯所有的梦想。
毫无疑问，汤玛士伯爵（就是那位将军）最后确实也把他的许诺落实到位。轻微残⛺废的马可斯得到了王都佛罗斯城看门人的职位。总算让他老有所养，聊可安慰这位不幸的人。
太阳终于慢蹭蹭的从云层里冒出头来，把🃬温暖的🝀光芒洒落大地。光芒照在🌞人的身上，暖洋洋的特别舒服。
看门人的工作保证大门的按时开关，同时注意大门上所有的零件都保持正常。要在关门之后擦干铁锈之类的东西，确保门闩可以🖬准确的按下去。至于其他的时候，大⚹🖓💋可让他闲坐一边，🐊晒着太阳回忆往事。
一小队的民兵负责大门附近的治安工作。除非特殊日子或者🗏🚨🕶重要活动，否则高贵的骑士是不屑于执行这种低下的公务的。而民兵们都对马可斯很尊重，尊称他为“马可斯大叔”。因为🐊毕竟，他是因为战功而最后获得这个职位。
“马可斯大叔，听说前方的战🆝🐤事吃紧啊！”一个年轻人对老兵说道。
“吃紧不吃紧都是无所谓的。不论胜负，只要狼口城堡掌握在我们手里，帕罗人就无计可施。”和大多数年长者一样，马可斯很喜欢在后辈面前装出一副睿智博达的样子，从而博🙭得这些后生晚辈的敬佩目光。但是这一点其实很容易。马可斯虽然远称不上什么博🇭学，但总算戎马半生，和很多人打过交道，相对这群年轻人，无论经验还是见识都不是一个档次上。
“所以，这次战争的最后结🃎🖦果和过去不会有任何不同🙩。姊妹🗏🚨🕶山脉是难以逾越的天险，只要帕罗无法攻陷狼口城堡，他们就不可能取得任何决定性的胜利。”马可斯自信满满的向年轻人们解释。
“那么我们会反攻过去吗？”