西池城以东、西大街为界将城中分为南北两半，北半部面积是南半部的一倍有余，城内的主要建筑和繁华市区都集中在西半部，苏晓棠领着他们二人朝着城东走去，越走越发现人迹寥寥。
顾小易看苏晓棠只顾埋头走路，话也不说，估计是被刚才国公府前的一幕刺激到了，想了想，却也不知道此刻该说些什么。
“我听见那人叫你司徒月华。”周麟冷飕飕地冒了一句出来。
苏晓棠神情恍惚，半天才反应过来周麟问得是什么，低着头答道，“对，那是我爹给我取的名字。”
苏晓棠这个名字，是她自己取得，苏是她娘的姓，海棠是她娘最爱的花。
苏晓棠的娘自小身体有点弱，嫁给她爹之后执意要陪着他去边境，在军中帮着缝衣煮饭，一呆就是三年。苏晓棠还记得，父亲回忆起母亲彼时薄妆浅黛盈盈骑马的身姿，眼中燃起的异彩。
在军中那几年苏灼一直没怀上孩子，司徒昴承受了不少家族内部和皇家的压力，却执意不肯纳妾，结果苏灼一次意外坠马的时候，被军医诊断出有了身孕。司徒昴喜出望外，特地求皇上准了半年的假期，携苏灼回京城养胎。
也不知道是不是在边境待得久了，回来之后，苏灼极不适应西池干燥的环境，日渐憔悴，司徒昴便在城郊寻了一处靠水的宅子，安顿苏灼住下，自己便匆匆赶回边境。
走到城郊，顾小易听见了潺潺流水声，忽然一抬头看见前面一带粉垣，下面的虎皮石随势砌去，里面数楹修舍，百杆翠竹遮映在墙边，迎面的镜面白石上题着“沁竹院”。
只见苏晓棠走上前去，把木门推开，大步迈了进去。
入门之后便是一条曲折游廊，阶下细白的石子漫成甬路，上面有两三间房舍，极为精致。一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下，应该是从拐角的墙下引入的一股活水。
这一切景致，都没有庭院中那一园深浅不一的海棠令人惊艳。
东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。
苏晓棠已经很久没回来这里了。小时候她爹难得回一次家，就会抱起她这个小不点来别院小住半日，然后又匆忙返回府邸，总有一堆人等着见他。
“你长得不太像你娘，你眼睛比她大一点，皮肤比她白一些，不过你鼻子没她翘，而且你娘的皮肤是吹海风才黑了些许。”苏晓棠原本是很怕她那个高大魁梧的爹爹的，只是听他每次絮絮叨叨地念起亡妻，才发现这个在外人面前英勇骁、不苟言笑的镇国将军，是个重情之人。
而且她爹虽然在要求她练功时严苛无比，却从没有真正打过她一巴掌。
苏晓棠猫在海棠前，一瓣一瓣地把花瓣扯了下来，散落一地。要是娘还活着，一定会站在自己这一边，逼着爹爹答应自己做他的继承人的吧。
“咳咳，周麟啊，你是不是饿了？”顾小易伸了个懒腰，一边活动着手腕，目光炯炯地盯着那一池的……锦鲤。
周麟皱起眉，满脸的嫌弃，“这东西难吃得很，我才不要吃。”
顾小易指了指进门处的那片小竹林，“那里可能有竹鼠，味道应该还不错。要不我去抓几只回来？”
周麟脸色变得铁青，“我不吃老鼠，太恶心了。”
顾小易越挫越勇，“刚才来的路上有片池塘，我觉得应该有田鸡，不然咱们吃那个？”
周麟的脸上呈现出一抹疑问，“田鸡是什么，田里的鸡吗？鸡我可以吃。”
顾小易叹了口气，蹲在充耳不闻的苏晓棠旁边，“郡主，你答应的好吃好喝，大鱼大肉在哪里？”，旋即摊开掌心，伸到苏晓棠面前，“要不，你给点钱，我去附近农舍买两只鸡回来。周麟他小，还在长身体，一顿不吃饿得慌。”
苏晓棠扑哧一声笑了出来，她心中明白，顾小易这是在分散她的注意力，让她不要过度担忧，自己怎么能这么消沉呐？她干脆地从地上一跃而起，哎呀，蹲得有点久，小腿发麻，足尖似有针刺。