汤圆有些委屈道，“一个是姑娘的堂姐，一个是姑娘的表姐，婢子晓得姑娘在为难。”
“谁让我摊上了这事？”顾惜宁叹气道，“总要选上一个的，不然我身边连个自己人都没有。你说到底是堂姐更亲，还是表姐更亲？我小时都在外祖家，自是与大表姐更亲近的，可大表姐从来是不争不抢的性子，若真入了宫，给别人吞得恐怕连骨头都没有了。可大姐姐呢，我也说不好……”
汤圆听着就劝道，“姑娘，还是表姑娘的好，不争不抢才是好事，这样才不与您争宠！”
“胡说，我跟人争什么宠？”顾惜宁的语气里带了几分天生的自得，“我是怕她们入了宫，跟个木头桩子似的，叫清铃那个宫女得了上风，到时候我岂不是脸上没面子？”
话音不轻不重，刚好传入一直远远跟着顾婉宁耳里，令她煞白了脸，想着这些年母亲柳氏待顾惜宁似供起来的菩萨一样，在她的亲事上竟未有半点看重，还将她与永定侯府的顾元娘相提并论，令她觉恨不能冲出去与顾惜宁论个长短。可她深知自己在顾惜宁跟前是人微言轻，也就不上去自取其辱，只待着将来得了太子恩宠，非得让顾惜宁没脸不可！
她悄悄地回了去，还特特地绕了道，自是去寻柳氏。
柳氏这会儿处理了事正喘上一口气，见着女儿回来，自是添了几分笑意，“怎的就回来了？没在你二妹妹那里坐上一坐？”
顾婉宁在柳氏跟前自是小女儿娇态，当下也不隐瞒，将她听到的话说了出来，“娘，你看看，我们才是她的亲人，她到好，就惦记着她外祖家的表姐。”
柳氏安抚她道，“这有甚么可值得你生气的？她打小就在侯府，自是与他们较亲近。”
“我心里头就是难受，”顾婉宁说道，“明明娘您待她那么好，她偏是个不记好的。”
柳氏搂着她，轻轻地劝道，“我儿着相了。她是你二叔留下的独一个孩子，我待她好是就应当应份的，这其二嘛，她是主，我们这是伺候她，要将她伺候得舒心。”
“娘，这什么伺候的，也……”顾婉宁极不喜欢“伺候”这两个字，那都是下人们的事，哪里是她这伯府姑娘该说的话？
柳氏闻言，含笑地看着自家女儿，伸手亲昵地点向她鼻尖，“听着很不顺耳吧，是吧？”
见顾婉宁点点头，她教道，“论亲戚血缘，她实是你堂妹，可论身份，只有咱家伺候她的道理。”
顾婉宁还是有些不服气的，柳氏搂着她道，“这入了宫，也是伺候人的差使，便是伺候陛下伺候太子，都是伺候人的事。可真伺候了陛下或太子，得了恩宠，就能翻身为主，你看那谢氏，还不是以再嫁之身成了宫中的贵妃娘娘。”
谢贵妃，年少时远嫁，后因丈夫亡故回京，被景安帝纳入宫中，极得景安帝恩宠。
顾婉宁羞红了脸，“娘，我……”
柳氏慈眉善目，“明儿到长空侯府，你只管跟着你二妹妹，别的事，你一概不管。”
顾婉宁似察觉到了什么，压着心跳，乖巧地在柳氏跟前应是。
这边母女相得，极为融洽，到是第二日清晨，永定侯府张氏那里发了好大一顿脾气，侯府名下的铺子不知被哪个人盯上了，竟是接二连三地曝出谣言来，竟指他们铺子做生意无德，有个米铺子还传出来将陈米掺入新米中售卖，不光如此，且分量不足。
张氏先前还不以为意，也不过是过了一夜，就感觉这铺子开不下去了，先前买了米的人都跑来退钱，一个个地将铺子全堵了。她到是想报官，可陈米掺新米的事，这事她自个清楚，只得无奈退了银子——退银子的事，她自是不会认了这陈米掺新米的事，自是好一番说道的，是为着证明自家铺子并未行过此事，就权退了银子。
大清早地退银子，真退得张氏面上生火，铺子的生意本就不好，且侯府还靠着这几个铺子售卖江南的米以供生计，这如今一退银子，到让张氏恨不得令人打发了这些个刁民。但京城之地，真将事儿闹大了，恐也不好收场，还得替宫里的谢贵妃撑着名声，且陈米掺入新米之事是真，她真怕这事引到自己身上来，便急着将银子都退了，只是这会儿看侯府的账上少得可怜，又还得往宫里送银子，真将张氏逼得甚急，更想去寻顾惜宁吐吐苦水。
不光这事，还有另一事儿更让她光火，昨儿太子又被训斥，顾惜宁经由三皇子之口捐献银子的事，是这事令太子“无端端”地坐实了私吞赈灾款的名头——她真是一边儿想顾惜宁吐吐苦水，好从顾惜宁手里漏出点银钱来；又一边儿地埋怨顾惜宁行事没恼子，竟又拖累太子。
她这边着急上火，还得让长女顾元娘与次女顾嫣娘去长宁侯府，还得吩咐着长女要好好儿地顾好顾惜宁，说这话的时候，她心里憋得慌，可没办法，谁让顾惜宁还是个县主呢，将来她入东宫，女儿也得让她顾着。
不光张氏光火，宫里的王皇后差点气得七窍生烟，再没有往日的佛心佛意，更把谢贵妃传到静安宫，借着她不恭的由头狠狠地训斥了谢贵妃，将谢贵妃训得面上无光，涕泪直流，待出得静安宫时，她还得装作无事人一样。