“她叫什么？”
“阿桑。”
“你和她，旧识？多久了？”
“很久，比几个沧海桑田还要久远。”
“你为什么一直骗我？”
“我没有。”
“咦……这一句是真是假？”
“自然是真的。”他仿佛喟叹，望着身前的背影，忽而伸手将那发簪拔下，长发蓬然散开。
恰有风过，携着山桃花瓣，细细碎碎，四下里如生出烟霞，渐渐弥散开。
“你心仪的，又是谁？”他的声音就在身后，她脑中轰然作响。她竟没想过，在这山桃林里，自己也逃不过。
她咬牙切齿，却徒然，“那个……叫柚子的……从前唤他，木头……后来，成了柚子……”
他轻笑出声，走至她身旁。她在纷纷烟霞里已是原本的模样，只是此刻咬着唇，面上涨得红红的，妍丽如山桃花的颜色，却又尽是不甘愿。
他将她的手执了，“你方才问了那许多，却有一个最紧要的没问。”
她紧抿着嘴，试着不去看他。
“你该问，谁是阿桑。”他的面容与身影，与湖畔的那一个重重叠叠。
她犹红着脸，似是用尽了全力抛开一些念头，“我问你，你用九子铃，为何恰好是河道案里那七个人被害的时候？”
“九子铃的出现，我并未想到。找了这许多年岁，竟由旁人交与你。若我没猜错，九子铃原本是在汉王的手中。”金幼孜顿了顿，“这些时日你在京师该是没闲着，估摸着已将他查了个七七八八……”
“何止七七八八，早将他的事翻了个底朝天。”她面上冷下来，“他做的那些事，一桩桩一件件，都跑不了。”
“我话没说完，每一回案发时我的确都在。但，用九子铃引着你去的，却并非是我。”他慢了慢，“是秣十七。”
“为何？”
“河妖案七条人命，起于何时终于何时，你皆清楚。此案越扑朔古怪，越能迷惑动荡人心。国之将亡必有妖孽，这一出戏，既唱了，便要做足了。
至于秣十七，亦或是她身后的人，如何得知九子铃可以将你一时控制，我尚未查明。
而秣十七为何会成为汉王的人，我亦未查出。”
“你明知九子铃会伤你，你为何还要去。”她忽然顿住，“不对，为何每回案发之时，你会在？你难道知道他们会……你又为何不拦着？”
他面上痛色一瞬即过，跟着的，是重重无奈，“我都知道，但，我拦不住。就好比每一回看着你，看着我俩，我只能看着，什么都不能做。这般切肤之痛，你应当晓得。”