宫灯初上，柔仪殿内难得的安静，原本在习字的南平长公主此刻伏在案上，酣睡无声。
一旁的桐柔手上研着墨，正望着烛火怔怔出神。
砚台是抄手砚，色若紫雪，细腻彷如脂膏般，上有古松云鳞的纹路。墨是桐烟墨，纹如犀黑如漆。
若在以往，单单是在商铺里瞧见这些，她都挪不开步子，能多瞧上一眼也是好的。但眼下，她却是心思缭乱，墨汁溅在手背也不自知。
莫名其妙入宫已经有一阵子，宫规森严，即便已告知长公主外头还有自己的家人，也不能出去。这么长的时间，不知爹爹和姐姐该急成什么样子……
听见悉索的脚步声，桐柔转过神来，抬头一瞧，原先立在殿内的内监和宫女都不在了，一人正提步入内，很快到了她的面前。
“公……公子……”她讶声道。
原先在宫苑里遇见他，桐柔并没有想清楚他的身份。如今见他长驱直入这柔仪宫，方才明白过来，这位公子，只怕有着更加不同寻常的身份……
朱允炆示意她莫要出声，取了一旁的毯子替南平盖在身上，才低声道“随我来。”
桐柔起身，随着他走到后头的园子，此时夜幕初落，石榴花累累垂在枝间。
她就想起幼时，娘亲将自己放在膝上，搂着她，轻声念着
晔晔复煌煌，花中无比方。艳夭宜小院，条短称低廊……
朱允炆立在花树前，心绪纷乱。
怀来失守，宋忠、余瑱、彭聚、孙泰俱被斩杀，三万精兵皆被俘被杀……
授长兴侯耿炳文为大将军，都尉李坚为左副将军，都督宁忠为右副将军，率军13万伐燕，数路并进伐燕。同时传檄山东、河南、山西三省供给军饷……
二人一时各自心思，都未发话。
“若是……”朱允炆忽然发话，“亲近之人反目，以至刀戈相见，该是如何。”
桐柔一愣，“桐柔想不出与姐姐会有反目之日，即便有了争执，姐姐也总让着我。莫说反目，便是委屈，桐柔都不曾有过……”
瞧着他神情间痛色，她止了声，“想必应是各自无奈，方有此境地……”
“各自无奈……”他有些怔忪。
一阵风过，竟有了凉意，一时榴花纷纷而落，铺了一地。
“本是山头物，今为砌下芳。”他脱口而出，桐柔听着却心中一动。
这一句，恰是方才她忆起的，娘亲念给自己的那一首。两人对着这一树繁花，他竟也想去了一处。
觉察她的静默，朱允炆转过头去。她穿着夏制的宫装，浅桃红衣衫月牙白的裙幅。面上没有寻常宫人曲意奉承或是恭顺的模样，映着石榴花的绛英之色，一时欣喜一时伤怀。
她忽地转眸望向他，动作生涩地礼了礼，“我本无心入宫，还望陛下允我出宫。”