三月暮春，河冰已全部消融，正是江南献奇花异果的时节。
海上通商多经扬州，那些异国运来的珍稀奇宝从扬州再经漕运转送到长安，一部分由驿使送到圣上所在的九成宫，而另一部分会呈到上皇所在的南内。
南宫之内，上皇正在给宇文昭仪画眉，两人说说笑笑，一派岁月静好的模样。
“昨夜臣妾引荐给陛下的那两位美人，陛下可还觉得满意？”
宇文昭仪是个大度识趣的女人，无论是在榻上还是在别的什么地方，一直都很会迎合皇帝的心意。
她给上皇生了一子一女，手上有着管理宫务的权力，背后还站着宇文氏一族，地位早已稳固，不需要凭借上皇的留宿来证明自己的恩宠，反而很乐意给上皇引荐一些新鲜的美人。
“她们伺候的还不错，可朕还是更喜欢倩娘的娇羞妩媚。”上皇画好了远山眉，把波斯新贡来的螺子黛丢在了妆台之上，教人捧了铜镜过来，供宇文昭仪细细观赏。
“倩娘，瞧朕画的如何？”
宇文昭仪知道上皇也就是随口一说，也不放在心上，含笑细看镜中的自己。
人世间最落魄，莫过于英雄末路、美人迟暮，她不再是初入唐国公府的小姑娘，菱花镜里显露出两人的容颜，不见旧年的风采。
“陛下的手艺甚好，可惜臣妾容颜老去，可惜了陛下画眉的技艺。”
“倩娘这是什么话，”上皇瞧她指尖抚上眼尾细纹，忍不住笑道，“咱们的纨素都已经出嫁几年了，元亨也到了议亲的时候，朕和你岂有不老的。”
宇文昭仪嗔怪道：“原来陛下还记得咱们元亨的婚事，臣妾还以为您全都忘了呢！”
“这是什么话，朕不是一早就说过，要皇帝办一次采选，从朝臣的女儿之中选一个贤良淑德的给元亨做王妃么？”
上皇有过多少儿子，他自己都数不清，只是这些孩子大多幼小，还不到议亲开府的年龄，等到该办事的时候，都该是当今皇帝的中宫来操持了。元亨是宇文氏所出，算是跟在他身边长大，多少还得过他一些疼爱。
宇文昭仪心说上皇口中的采选到底是给谁办的她心里自是明镜一样，面上却不显露，仍顺着上皇的话接茬。
“圣上也是这个意思，”宇文昭仪让宫人收拾好了妆奁，携了上皇的手到桌案旁落座，“九成宫那边传了消息过来，说是皇帝想着在三品以上的朝臣家中择十数位品貌俱佳的闺秀，供臣妾筛选，为元亨和荆王择妃。”
三品以上，皇帝划出了这样高的门第限制，摆明了是让上皇有所顾忌。
“其实论理来说，元亨和荆王的婚事倒也不算要紧。”宇文昭仪知道皇帝这样做，上皇心里必然不大痛快，但是已经改朝换代，她不可能在这种事上违逆皇帝的心意：“圣上已近而立，后宫仍旧空虚，臣妾的兄长想着这些女子里推举一位贵女入主椒房，不知陛下心意如何？”
宇文家早就想推举阿娴入宫为后，哥哥说皇帝近来对温氏的女儿有意，才同意了这场采选。那么宇文家也只好退而求其次，将温氏和阿娴一并推出去，端看圣意裁决。
上皇哼了一声，自是清楚宇文家的算盘，“皇帝与朕赌气出家，至今尚未还俗，你兄长还想着推举皇后，也不怕皇帝怪罪他？”
“谁说道士就不能娶亲生子了，再说圣上是一国君王，为江山社稷考虑，也总该立中宫。”宇文昭仪笑着说，“圣上这些年也一直惦记着您，前年进贡的好酒除了宫宴所用全部奉给了陛下，今年不是还让咱们纨素在外头寻了好些歌舞乐姬送到南内来？”
“每年圣驾避暑，圣上哪次没来南内向您问安，替您在行宫安排好了宫室，要不是您不愿意过去，咱们这会儿都该在九成宫了。”
“酒色是伐人的斧头，皇帝可真是有心。”上皇身边娇柔可人的女子不少，睡过也就忘了，心里倒是一直惦念着女儿：“说来纨素都嫁过去几年了，肚子也不见动静，朕想着抱外孙，这孩子却净琢磨为朝廷选官，她怎么就不知道和驸马多亲热亲热？”
宇文昭仪神色微僵：“纨素又向您举荐青年才俊了？”