都察院的地牢肃杀昏暗，阴冷砭骨。
此间不是寻常的牢狱，而是专门提审犯了事的王公贵胄之所。来此受审的人大多尊荣显贵，而一旦获罪，必是祸及社稷的大罪，多半是有去无回，难逃一死。
“镇远侯此番兵败，连丢杏城、大荔、合阳三座城池，漠北几处隘口相继失守！皇上震怒，下令要追究问责，镇远侯身为漠北边军统帅，他为何自己不回京请罪，却独派了你来？”
问话之人气势强盛，“啪”地合上案牍，冷声又道：“三殿下，还望您能如实交代。”
牢内烛火憧憧，四壁干涸的血迹又显得斑驳如新。
李重烈眼珠也红得发指，他缓慢挑起锋利的眉，见两名都御史于悬灯下高坐，犹如阴曹判官，铁面可怖。而那审讯主座上无人，想是阎王还未归位。
他干裂的唇微微翕动：“伯父被北羌敌军重伤，旧疾发作，无法动身远行……”
漠北边军在这场大战中付出了惨痛的代价，战死七万人，伤者不计其数。
李重烈本来也要死了。他与五千边军被北羌军围剿于合阳城，死战半月，才得知邻近援军皆已溃败，陷入了进退无路的绝境。
手下军士一一殒命，是伯父镇远侯带着一队铁骑赶到，浴血杀进敌阵，将他这条烂命从死人堆里给捡了回来。
那日的漠北刀折矢尽，赤地千里，大风裹着浓烈的血腥味与硝烟味，黄沙掩不尽累累的边军尸山。
为躲开追兵，伯父背着他在马上疾驰，足足四日不休不眠，才逃出了这片疮痍。
李重烈活了，可不想伯父早在突围时便受了重伤，跟他征战半辈子的马也跑死了。
李重烈忍住胸腔不适，咬牙抬高了声：“我乃漠北边军主将李重烈，十年来同边军将士共生死，今时今日，我亦责无旁贷！再说洛京不是一直有人想取我的性命，由我替二十八万漠北边军赎罪，岂不正好！”
座上的都御史勃然而怒，厉声道：“这是洛京都察院，皇上命我等秉公办案，若是三殿下一味意气用事，可别怪本官到时不顾皇上的情面！”
李重烈冷笑。
他心中明白，今日自己便是枉死在这地牢中，那位皇上也决不会有半分惋惜怜爱。
李重烈十二岁离京，随伯父镇远侯卢慎之远赴漠北，戍守边疆，抵御北羌的侵扰。十年来边疆动荡不安，他就同伯父在漠北驻守了整整十年。
十年，洛京城中无人对他问津，甚至无人提及他的姓名，只因皇上厌恶他这个儿子。
惊堂抚尺拍下，审讯之人步步紧逼：“本官再问你，朝廷年前曾颁下旨意，让漠北边军坚守西河一线，而卢慎之凭借镇守漠北三十年有功，自以为功高震主，便不顾帝命擅作主张，放弃原本镇守西河的部署，贸然出兵攻打蓟北八城，才致使此战失利！可否属实啊？”
“将在外，君命有所不受。北羌兵狡诈，行军之事本就变化无常，要是全听朝廷里的那帮老学究在纸上谈兵，漠北边军早几年前便该全军覆没了！”
李重烈呼吸重了几许，眼角无端溢出一丝狠：“分明是有人中饱私囊，年年惦记着漠北边军那点军饷，后方军需的调度不足，朝廷又偏私不公，边军早就成了一支孤军！”
“满口胡言！镇远侯违抗圣旨调令行军，乃是板上钉钉的事实，尔还敢狂放厥词，对朝廷、对圣上不敬！你可知仅凭这点，本官便可治你的罪！来人，先赏他脊杖二十！”
数名官兵涌入，顿时将李重烈压制住放倒在了长凳上，铁链缚身，立即行刑。
都察院用的是铁制的狱杖，寻常人往往遭不住二十棍，便一命呜呼了。