荀卫在界牌关西城之上已有两日未曾合眼。
他出身大燕边军，神策军初建时，通过“选锋”入选神策军。本以为从此平步青云飞黄腾达，可是他生性刚直。不像那些能做到副将位置的上司那样，或是有一门拿手本事，或是懂得溜须拍马，因此在军中蹉跎有年仍旧是个不大不小的校尉。
不过这不影响他忠于职守，乃至忧心国事。没有战事时，就自己拿个沙盘推演攻防。因此时常被同伴嘲笑吃着校尉的饷，操着将军的心，私底下开玩笑时都会叫他荀大将军。
荀大将军带着麾下五十七个部下增援，在此钉了两天两夜。西门内没有瓮城，神狸军将三门小型攻城炮的火力集中在了这处防守较为薄弱城头上。这期间，有六名士兵被炮弹击中，不治而亡，还有一些受到溅射伤害的，被急急抬下去救治。
“砰——”又是一发炮弹打在垛墙上，好在这枚炮弹打偏了些，没有对墙体造成什么伤害。
荀卫带着手下的兄弟藏在垛墙后支起的挡箭护棚下。起先听到炮弹的轰鸣，还会怕得心肝颤儿，但两天下来，所有人都已习惯了眼下这种不温不火的战况，只要神狸的龙卫没有过来，对方没有搭起云梯组织登城进攻，他们便一直在坚固的城墙后守着，等下一批队伍把自己换进城去休息。
听着从耳边呼啸而过的炮弹声，荀卫依旧昏昏欲睡。他从腰间摸出一个酒葫芦猛灌了几口，“第四十六发。”他默念道。
“嗐，这神狸军的弹药是不要钱吗，就不能消停些，好让咱哥几个下去睡上一觉。”一名士兵打着哈欠抱怨道。
“老赵着实倒霉，那一炮正好轰在他头顶，大气都还没喘一口，就去了。”另一名士兵心有余悸。
“呵，李老鬼才倒霉，腿给轰烂了，要我说，还不如死了痛快。”一名老兵面无表情道。
这些士兵躲在护城遮架下，有一句没一句地闲聊着，炮弹的轰鸣声丝毫激不起任何波澜。
界牌关正门的二重敌楼之上，耿中霄正远眺着战场，原本碧绿一片的草场，被炮弹和战火化为焦土。
张副将急匆匆地跑上敌楼，向耿中霄汇报：“将军，城……城里出了点状况。”
耿中霄皱了皱眉，开口道：“什么情况？”
“也不知是哪里传开的，说南曜联军人数众多，但这仗一直打不完，恐怕会把城里的余粮都吃空，到时候军队就要从百姓嘴里强行征粮，近几日似乎引发了一些恐慌。”张副将擦了擦额头淌下的汗珠，脸色为难。
“先派人查一下这则流言是从哪里传出来的，眼下两军对峙，极有可能是神狸混入的奸细，想设法动摇我方军心。”耿中霄思考片刻，回复道。
“再派人在城中张贴告示，辟谣以稳定民心。每家该有的粮食，一份都不会少！”
听完耿中霄所说之后，这名副将脸上的神色舒缓了许多。
“是！属下这就去办。”张副将匆匆离去。
远处，神狸军营之外，神狸炮手和士兵们也收队归营，等待修整之后再进行下一轮炮击。
仗打了这么多天，南曜联军的士兵们也有些乏了，经过先前在城外的一场搏杀，全军再也没有组织过一次城外的进攻。双方的战斗变成了意志的较量，以韧性分高下。
望楼上，一名正在了望的齐国士兵眼神迷离。一旁的同伴过来，有些疑惑地指着神狸军军营边飘起的烟雾道：“喂，朱大头，那个是什么烟？”
这名无精打采的齐国士兵朝同伴手指的方向瞥了一眼：“嘁，炊烟呗，还能是什么烟？”
“怪了，我瞧着……这怎么不大像炊烟呢，而且这烟是从营地外面飘起来的。再说了，现在才刚到下午，烧哪门子的饭啊？”这名士兵紧紧盯着神狸军营外飘起的几大股略带黑色的浓烟，语气中充满质疑，显然不相信那是炊烟。
两人又仔细地看了会儿，那个叫朱大头的也慌了神，冷汗不住从额头滑落：“该……该不会是，神狸的龙卫准备使什么奇怪的巫术吧？”