路炳章自午后与蔺远近分别后，独自在溪旁树下小酣休养，待自觉能够勉强赶路，才牵了蔺远近留下的青驴上路。
谁想启程时间中间分明隔了四个时辰，骑驴的还是碰上了瘸脚的。
王希孟且走且歇，现下正坐在路边石头上歇息揉着脚踝，听到由远及近的驴蹄声。略一抬头，两人视线交汇，望见彼此皆是一愣，异口同声道：
“你脚怎么了？”
“你胳膊怎么了？”
两人闻言俱是心虚地尴尬一笑。
路炳章下了驴，无奈道：“你又偷偷上山了？不是都和你说了很多次，需要颜料画具的话就和我说。”
王希孟挠挠头，嘟囔道：“你在府中的处境且够为难了，我怎好还给你添麻烦？”
又把他左臂衣袖的破损处定定望住，见上面还有些许干涸的血渍，连连问道：“你且说教我？你莫不是又出去替人办危险事了？伤可还严重？”
路炳章无所谓道：“一点小伤罢了，不碍事。”弯身去搀王希孟起身，将他安置上驴背。
奈何路炳章费尽心思，徒劳一番，最后还是教王希孟知晓了他受伤之事。
昨儿日暮时分路炳章本已到了聚雪堂，却是不巧见他与秦书在堂外攀谈，为免他担忧追问，这才隐躲起来，静待夜深秦书独自一人时再前去治疗。
却不想刚见秦书丫鬟一走，那姓蔺的又摸墙翻窗进了屋，又是一阵好等。绕了一圈，最后却是便宜了蔺远近那狐狸。
二人结伴而行，如同往日一般默契地不再复提彼此行事，只是岔开话题，畅聊其他。
又行数时，方至开封城外。
王希孟欲要下驴，路炳章拦住了他，不容商量道：“下来做甚？我送你先回去便是。
王希孟素来知晓他脾气，便无言默允遂了他，也不做无谓的推辞争辩。
夕阳钓了炊烟，烂霞通彻。酒楼茶馆、商铺子，分了繁荣独唱戏；酒香菜香、吆喝响，交织一手美人计。引得人儿神魂也放缓。
送完王希孟这才返城的路炳章，行在路上骑着毛驴，看着满目繁荣之景，却是怅然不得欢。
王希孟住处位于开封外城西北墙城门，那个地方偏，也不热闹，一片静寥之色。比起他往日在画学的所住之处，可谓是天差地别。想必在文书库里的日子也甚是不好过，常言从天堂落到地狱不过就是这般了。
一个溜神，小孩儿不知从哪蹿了前来，路炳章回过神急忙地牵驴避让，堪堪擦过。却在动作间不经意牵动了左臂的伤口，一阵麻痛感教人直咧牙。
路炳章瞅了眼左臂裂了口子的衣裳，只怕直接这样回府不妥，沿街找了家裁缝铺，换了件衣裳，又处理干净了旧衣，方才放心。
话至路府内，阿福见主子一天一夜未归，心里七上八下急得是不行，倒不担心路炳章能出何意外，只是眼下将军难得回府，大娘子万一找个源头来寻路炳章，怕是不好交待去向。
暮色沉尽，夜色尽显。阿福又去侧门转了一转瞧瞧动静，怕引起门房怀疑也不好多待，只好回了屋内，接着焦急地走来走去。走得累了，欲去倒盏茶，却突然发现桌前椅上多了个人。
“啊！”