雨下到不知第几天的时候，隐约的不安如笼罩着斯顿布奇城和整个南部平原的雨雾一般，一点点潜入人们的心底。
谣言不知从何处而起。人们在反常的连绵阴雨之中交头接耳，窃窃私语，说着被那位前一任国王所亵渎和侮辱的女神，她无人理会的愤怒已经从遥远北方的迷雾之中袭来，疾病与灾厄将随着雨丝渗入斯顿布奇的每一寸土地……灾难将再一次降临这座不敬神明的顽石之城。
每一个神殿里的信徒都被平常多了数倍，一度几乎被人遗忘的水神神殿更是人满为患，连门前的台阶和喷泉广场上都跪坐着许多信徒，在冷雨之中仰望天空，喃喃低语或大声祈祷。
“斯顿布奇人才不可能这么虔诚。”泰丝一针见血地说，“相信我，他们多半只是怕死——啊，不愧是我所爱的斯顿布奇！”
埃德觉得生活在斯顿布奇的圣职者们大概也明白这一点，但他们无法分辨……更不可能将任何人拒之门外。
唯一紧闭大门的是耐瑟斯的神殿——不单是斯科特已经许久不见踪影，神殿里三位年轻的牧师也不知去向，只留下一个迷茫而不安的修行者，鲁莫林，和几个从斯顿布奇本地招募的守卫，看守着空荡荡的神殿。
于是另一种谣言在细雨中蛇一般蜿蜒而过，每一点模糊之处都被无数人以无数种方式细细描绘填补，越来越绘声绘色，越来越能自圆其说……仿佛那真的就是事实。
“女神要从耐瑟斯手中夺回她最爱的骑士——”娜里亚看着手中的纸条，忍不住撇了撇嘴，“这场雨就是她的战鼓，斯顿布奇即将变成战场。”
“……好温和的战鼓。”泰丝说，很努力地控制着自己才没有笑出声来。
娜里亚无奈地瞪了她一眼。她很高兴泰丝终于恢复了精神……也许太精神了，她实在有点担心她的肆无忌惮会惹怒伊斯。
她轻轻咳嗽了一声，换了张纸条，继续念下去：“斯科特背叛了他最初的信仰，女神的愤怒也同样降临在他的身上。事实上——”
娜里亚停顿下来，眨了眨眼。
“……差不多就是这些。”她说。
但她没有来得及假装若无其事地收起手中的一堆纸片，就被伊斯一把夺了过去。
潦草的字迹落进眼中——“事实上，他已经死了。”
娜里亚不禁有点忐忑……她就不该在泰丝的怂恿之下把这些东西当众念出来！
伊斯瞪着那行字看了许久，脸色阴沉如窗外的天空，但好歹没有暴跳起来，或飞出去将细雨变成大雪或冰雹。
他抽出了另一张纸。
另一种不同的笔迹记下的是另一个言之凿凿，也更详细的“事实”：一年前那场瘟疫正是斯科特的杰作，那报复了杀害他的凶手，惩罚了这座对他悲惨的死亡视而不见的城市，也为他赢得了敬畏，以及随之而来的力量和财富……然而他所信仰的那位神明，在安克坦恩早已被认定为伪神，胆敢下令抓捕伪神的追随者的那位国王，乔金?德朱里，却“碰巧”丧命于死灵法师之手，有知情者声称，斯科特那时就在卢埃林，还曾经潜入黑堡……而安特的死亡也有许多蹊跷之处……
一点点被精心选择的事实，一点点“合情合理”的猜测，一点点居心叵测的引导……让谎言变得如此真实可信。
伊斯的脸终于彻底黑了。
他两三下将所有的纸条扯成碎片，扔向窗外。纸屑飘飘扬扬，大半粘在了湿漉漉的窗台上。埃德瞥了一眼，在迅速被水晕开的字迹中看见自己的名字，又默默收回了视线。
他一点也不想知道自己在这样的传言中扮演着什么样的角色。
怒火无处发泄。伊斯僵硬而笔直地站在那里，紧闭双唇，胸口急速地起伏着，最终却也只能颓然松开了紧握的双手。
“有人在背后操纵。”他勉强开口，“这种东西……不可能就这样突然冒出来。”