驿长🎊在王永祚边上坐📠🜌下，陪🌱🂺他说话打发时间。
“我且问你，这襄阳府一向这么乱吗？”王永祚心有余悸地问驿长，自己活了这几十年，遇到的险情也不算少，但真🖏👤正在鬼门关上走一次，🆁今晚还🏺🟅是头一遭。
那驿长摆摆🖹🗦🝵手道：“大人有所不知，我襄阳府自从有赵总兵坐镇护境，已数年太平安定。赵总兵重律守法，不但杜绝一切犯境的外敌贼寇，就连所部兵士平日对百姓亦是秋毫无犯。阖府上下不要说杀人越货了，就偷鸡摸狗的事也鲜有发生。如今天这般贼人敢公然潜入驿站袭击的事，那是万万不可能出现的。只不过🈻🃢......”
那驿长叹口气🅏🅧续道：“只不过近些年来，督门立标兵剿贼，不见贼少反而激出更多。彼等自川、陕等地复流入楚地，各路🛏层出不穷，到了前几日又遭左镇扰境，这治安早却又有些动荡了......想那些零零散散的贼人寇盗😌便像那春季的野草，杀也杀不完，除也除不尽，或许就趁着这空当钻赵帅的空子......是以连累了大人......”
“你的意思是，现在府内不太平，本官继续走下去，难免🆅🍋还会受到威胁？”王永祚心里一紧，忙问道。他现在只不过到了襄阳府的南部边境，要穿过去直到郧阳府治所只怕少说还有数百里路。若世道太平还好说，🖟若像这驿长所说贼寇横生，那么这一路走去恐怕凶多吉少。
“正是这个理......”那驿长无奈地点点头，顺眼🆅🍋向那三名伴当看去，续道：“恕小老儿不敬，这段时间百姓、商人甚至是镇里的兵士在府🏺🟅里活动行走都要十几人甚至数十人带着兵器凑在一起方能使🌸小股不法之徒知难而退......如今大人只带着三名随从，统共四人......小老儿以为走不出十里只怕又将......”
楚🕺🎯🔩豫混乱复生，王永祚在川中就有所耳闻，此时听那驿长这般说来，这里的治安之差竟然还大大超出了自己的预料。他寻思驿长与自己无冤无仇，自没必要危言耸听来吓唬自己，因此认定了他所说应该属实。
“然则......你认🗺为我应该回去？”听到最后，王永祚算是听出了驿长🁗🅾🌏的弦外之音，带着些闷气忍不住说道。
“小老儿绝无此意。大人要去郧阳府上任，是顶顶大的事，小老🌴儿就算有一千个胆子也不敢擅自为大人拿主意......只🕏🈤不过......只不过前两日就有一个贾人🕦因为人少而在驿东十八里的地方被贼寇劫杀了......小老儿只是为大人忧心......”
“你......”王永祚心里明白这驿长铁定是不看好自己能安全到达郧阳，但他所说句句在理，毫无恶意，王永祚就算恼火也说不出话来。照他所言，自🂌🍚己带着这三个没用的伴当，一行四人，出了驿站就是有去无回了。参照今晚的情况，他的话似乎得到了佐证，自己再一意孤行，只怕明天的这个时候就要变成贼寇的刀下鱼、板上肉了。现在最好的选择就是折回承天府，请求猛如虎🃚为自己增兵保护......或者干脆撒手不干，把这差事让给别人算了。
那么回去？
这个念头只在王永祚的⛰脑海里停留了片刻就被他自己无情否决了。如果自己回去搬救兵，即便猛如虎答应增兵保护，自己在别人眼里就成什么了？畏贼如虎、胆小如鼠的夯货！这样一来，哪怕自己最终走马上任，在别人眼中也抬不起头来，往后又如何在郧阳府确立威信？这种后果与王永祚自己一开始的期盼是完全背道而驰的。
再想那文定公、忠🜩🄳🁤介公，一🌱🂺生经历了多少磨难？就是龙潭虎穴
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也去过不知多少次了！自🗺己只受🏭🝑了这么一点🐮磨难就打退堂鼓，以后就再无脸面把徐光启当做自己的楷模了。
鱼和熊掌不可得兼，取鱼而舍熊掌者也。同样的，现在名声与性命不可俱得，舍命而取名声。这才是他王永祚的风范！
一🕺🎯🔩日后，赵当🅏🅧世看着手上的信纸，💦🔅♲颇有些哭笑不得。顾君恩从他的神态中已经窥知一二，询问道：“怎么？难不成这厮还是个硬骨头？”
赵🕺🎯🔩当世笑着摇摇头道：“正是。这个王永祚倒有点硬气，受了这一劫加上驿长的旁敲侧击，竟然还是没有退却之心，看来倒是咱们小觑了他。”
“🕺🎯🔩哈哈！”顾君恩冷冷笑道，“知难而进，这个王大人倒难缠得紧。”
王永祚驿站受袭一事，幕后主使其实就是顾君恩。郧阳府空虚，且巡抚位正待交接，悬而未决的时刻正是赵营趁虚而入的最好时机。只要把把王永祚堵在路上，赵营完全可以镇守郧襄的职位借口“防寇布防”，进兵占🙃领郧阳府。可📰🞣🕼他当时并未料到王永祚的意志会如此坚定，面临生死之险仍毅然决然没有动摇。
“驿长在这封信上说今早天未亮，那王大人就催🕶着伴当们继续赶路了，想他既然吃了一亏，🐾🅠🇼在路上就不会再有耽搁，至迟午后，也许就会到咱们这里盘桓。”一计不成，赵当世略有些心烦，他不知顾君恩还有没有主意，🚚“要不咱们再派几个人去一趟？”
顾君恩反对道：🜼“不可。先前在驿💦🔅♲站，有驿长给咱们做托，戏还好演。如今王永祚自己上路，咱们派去的人🚧又不能真的伤他......不和他动真格的，他自然会起疑，这对咱们不利。”
“如此怎生是好？吓不走王永祚，郧阳府就难揽入我🛋🚵🗳赵营囊中。”赵🅻当世颇有点不快道。
顾君恩嘴角微斜，说道：“主公毋忧，此路不通另有它途。以属下之见，但凡常人，都有着两面，要么吃软、要么吃硬，软硬不吃者古来罕见。想那姓王的既非圣人，不吃硬的这一套，那么咱么就好从另一面入手！”沉吟着往下说，“主公放心，即便真唬不住姓王的，属下打保票，这郧阳府也逃不出我赵🖪🕗营的手心！”他在草莽中待久了，说话行事也透着一股子的豪爽。
事已至此，赵当世也没其他办法，只得心事🐮重重地点了🝱点头。